Железные Люди в Стальных Кораблях

Хеллборн встретился с ней взглядом – и испугался. Чертова фанатичка. Она действительно в это верит! А ято все эти месяцы думал, что рядом со мной немного циничная, немного сентиментальная настоящая альбионка – как отлично она играла свою роль!

– Так что, мистер Хеллборн? – снова заговорил Рэнкин. – Признание? Мотивы? Адвокат? Альбионский консул?

Джеймс ничего не ответил.

– Жаль, очень жаль. Сержант, верните его в камеру!

* * * * *

Голова опять разболелась. Врачи предупреждали, что эти приступы могут продолжаться довольно долго. Хеллборн не осмелился тогда спросить, что значит «долго» – недели? месяцы? годы? Таблетки отобрали при аресте. Хорошо хоть очки оставили. Всетаки это была британская имперская тюрьма, а не яма в лагере индюшатников или арсенальный погреб на корабле абиссинеров… Джеймс забарабанил в дверь, всего минуту спустя по ту сторону решетки появился охранник. Хеллборн объяснил, в чем дело. Охранник вежливо кивнул и вернулся через четверть часа, с двумя таблетками и стаканом воды.

– Среди ваших таблеток мог быть яд, – с подкупающей искренностью объяснил офицер, – поэтому я принес вам аналогичные из медпункта. Если хотите, я могу и врача пригласить…

– Спасибо, – буркнул Хеллборн. – Может быть. Какнибудь потом.

Сервис, как в пятизвездочном отеле. Одиночная камера. Черт бы их побрал.

Да, это не зиндан индюшатников, но положение вещей было как никогда смертельным и опасным.

– Детородный орган князя тьмы, – получивший пуританское воспитание Хеллборн не смог придумать более сильное ругательство.

Что делать? Куда бежать? Где искать выход? Существует ли выход вообще? Какая глупая и нелепая ситуация!..

Но Патриция… Как она смогла? Как ей это удалось?! Как далеко она пойдет? Впочем, и так понятно, что далеко пойдет – с такимито талантами.

– К вам посетитель, – поведал охранник некоторое время спустя.

«Альбионский консул?» Хеллборн бросил взгляд на гостя и оторопел. По ту сторону решетки стоял сэр Энтони Гильберт, контр… нет, уже вицеадмирал, директор Альбионской секретной службы.

– Очень рад вас видеть, сэр, – Джеймс собирался выиянуться по стойке «смирно» и отсалютовать, но вовремя вспомнил, что как заключенный, делать этого не обязан.

– Не обольщайся, – довольно грубо и немного невпопад отвечал сэр Энтони. – Я совершенно случайно оказался в Моноплании. Прилетел на том самом дирижабле. И тут мне сообщают такую радостную новость! Один из лучших сотрудников арестован за грязное уголовное преступление! Что там произошло, Джеймс?

– Нас не могут прослушивать, сэр? – промямлил наученный горьким опытом Хеллборн.

– Нет, – отрезал адмирал. – Я принял меры, они услышат только шум и треск. Ну?

– Я даже не знаю, с чего начать… – помялся Джеймс. – Вы знаете, что Патриция…

– Да, знаю, – перебил его шеф. – Теперь карьере сэра Натаниэля конец. Жаль, в один прекрасный день он мог сменить меня.

– Сэр, а Беллоди?… – вдруг вспомнил Хеллборн.

– Лейтенант Беллоди уже улетел в Альбион, – нахмурился адмирал. – Мальчишка очень переживал, но я решил, что ему здесь делать нечего. И хватит об этом. Вернемся к нашим похоронам.

Хеллборн вздрогнул. Он почти забыл эту старую идиому.

– Мне, как и британской военной полиции, ничего не известно о враждебной деятельности профессора Лайнбрейкера, – продолжал шеф. – Я не приказывал тебе его ликвидировать. И гросскоммандер Гренвилль не приказывал. И сэр Уолтер тоже не приказывал. И даже адмирал Пудинг не приказывал. Насколько мне известно, даже генералкапитан Фуллбокс не отдавал такого приказа. Так почему ты его убил? Мало того что убил, так еще и глупейшим образом попался!!! Что это было, Хеллборн? Какието старые семейные проблемы? Он ведь несколько лет дефакто был твоим опекуном. Старик ставил тебя в угол? Шлепал по заднице? Трогал за разные места? И сейчас ты решил ему отомстить? Так?! Я угадал? Нет?! Ты собираешься мне отвечать?!

– Сэр, я должен сообщить вам нечто гораздо более важное, – к финалу бурного адмиральского монолога Хеллборн наконецто собрался с духом и заговорил. Он говорил минут десять без остановки и успел рассказать очень много – про Зеркальные Врата, Индоокеанию, Драконию, Доминацию и прочие волшебные королевства на той стороне.

– А потом мы вернулись, и вот я здесь, а остальное вы знаете, – Хеллборн остановился и перевел дыхание.

– Отличная тактика, Джеймс, – без тени иронии заметил сэр Энтони. – Решил прикинуться сумасшедшим? Ну что ж, имперское правосудие оценит подобный финт. Все лучше, чем петля или пожизненная каторга в бразильских болотах. Меня ждут неотложные дела, но завтра я снова загляну к тебе. До тех пор продумай как следует линию защиты. Ты же знаешь, мы стараемся, – адмирал подчеркнул слово «стараемся», – своих не бросать, но если «свои» сами себе не желают помочь и даже старательно роют могилу поглубже… сам понимаешь, не маленький.

«Сам понимаешь».

Похоже, сэр Энтони ему не поверил.

Или?…

Или он и был тем самым альбионским заговорщиком, на которого намекали апсаки в карфагенском отеле «Амбассадор»?!

Не исключено. Очень даже может быть. Вероятность высока.