Железные Люди в Стальных Кораблях

– Полковник Дьявол? – удивился Хеллборн. – Признаться, не ожидал от тебя такой бедной фантазии! Что случилось? Тебя наказали за провал на Острове Черепов? И поставили командовать цеппелиномразвалюхой? Я угадал?! Черт побери, а Стефи тоже здесь?! Или ее наконецто отправили на пенсию по инвалидности? Хахаха!

Полковник Франц Стандер выхватил оружие первым, мексиканцы чуть позже, Хеллборн всего лишь скрестил руки на груди и загадочно улыбнулся.

– Кто вы такие? – очень напряженным тоном поинтересовался Стандер.

– В чем дело, герр полковник?! – возмутился Розен. – Разве вы нас не помните? Мы встречались в Новой Голландии, перед самой войной!

– Помню, – кивнул белголландец, – и только поэтому я вас до сих пор не пристрелил. Но вот кто этот человек?

– Это наш новый коллега, грандмайор Хайльборман. Мы летим в Скоттенбург, где должны примкнуть к штабу люфтмаршала Глобанчика…

– Что вы несете?! Какой еще грандмайор?! Это альбионский шпион и самый опасный человек в Южном полушарии! – Стандер поднял пистолет повыше. – Его нужно немедленно убить! На этот раз наверняка!

– «Наверняка»? – переспросил Маржерет. Но Стандер ему не ответил, повернувшись к альбионцу:

– Сволочь, я же тебе башку прострелил! Что ты здесь делаешь?!

– Проверь свой пистолет, Франц, – спокойно улыбнулся Хеллборн. – Хорошенько проверь. Чтото мне подсказывает, что он и в этот раз не сработает. Ктото хочет твоей смерти. Кто?

– Нет, я в эти игры играть не собираюсь, – покачал головой белголландец. – Господа, я намерен застрелить его, и не советую мне мешать. Стефани была права, надо было отрезать тебе голову. Жаль, не успели…

– Черт, придется с ним поделиться, – задумчиво пробормотал Джеймс. – Как вы думаете, он согласится на пятнадцать процентов?

– Заткнись! – прошипел Розен.

– Это и есть ваша интрига, Хеллборн? – рассмеялся Маржерет.

– «Хеллборн»? – повторил Стандер. – Прекрасно, вам известно его настоящее имя. Может быть, вы даже на него работаете? Чертовы мексикашки…

– Придержите язык, герр полковник! – вспыхнул Розен.

– Не указывай, что мне делать, гребаный кактус!

– Ах ты виксос, сукин сын…

Все произошло очень быстро. Стандер направил пистолет на Хеллборна. Розен прицелился в Стандера. Хеллборн укрылся за спиной Маржерета, одновременно обхватив мексиканца за шею левой рукой и приставив к его виску револьвер Коппердика.

У него был только один патрон. Хеллборн нашел его на веранде, на следующее утро, когда выходил из дома. Очевидно, патрон вывалился из кармана старшины, когда бедняга летел вниз. Коппердика же и след простыл. Вернее, следов не оставили всласть поужинавшие титанисы…

…придушенный Маржерет направил свой пистолет в потолок. В таких позициях они и застыли на следующие несколько секунд.

– Говорю вам, этот человек – опасный альбионский агент, – прошипел Стандер. – Его нужно немедленно пристрелить!

– Пусть альбионский агент, – Розен не видел смысла в дальнейшем маскараде, – но он нам нужен! Мы не позволим вам его убить!

– Вы не понимаете, он вас все равно обманет! Он заведет вас в ловушку и погубит! – воскликнул белголландец. – Кроме того, его очень трудно убить. Но если мы соединим усилия…

– Полковник, своим поведением вы оскорбляете нашего кайзера. Предательское нападение на союзных офицеров, в то время когда они гостили на борту белголландского корабля…

– Я готов рискнуть, – отрезал Стандер. – Все будет гораздо хуже, если я не остановлю его. В том числе для вашего кайзера.

– Хеллборн, бросьте валять дурака, – прохрипел Маржерет. – Немедленно отпустите меня!

– Предложите ему двадцать пять процентов, – ухмыльнулся Джеймс. – Иначе мы будем долго так стоять.

– О чем лопочет? – всетаки не выдержал и заинтересовался белголландец. – Какие еще проценты?!

– Не вашего ума дело! – рявкнул Розен. – Вам еще придется отвечать за ваш безрассудный поступок! Мой кайзер…

Завывшая сирена боевой тревоги не дала ему договорить.

– Капитан – немедленно на мостик! Капитан – немедленно на мостик! – заорал динамик на потолке.

– Ну вот, началось, – както равнодушно заметил Стандер. Бочком придвинулся к внешней стене каюты и бросил короткий взгляд в иллюминатор. Потом снова взял Хеллборна на прицел. – Нас атакует вражеский флот. Пора с эти кончать…

ТРРРРРРРРРКЛАЦ! – ответила ему внезапно освобожденная пружинка.

– Вот дерьмо, – только и успел сказать Хеллборн, после чего потерял сознание от резкой боли.

«Рэнкин» не обманул», – понял он, когда снова пришел в себя. Все очень некрасиво и неприятно.

Проклятый Стандер помешал им в очередной раз завести предохранитель, и мина наконецто сработала. Так и есть, понял Хеллборн, бросив взгляд на свою левую руку – минус одна кисть, ладонь, бугорок Венеры, линия жизни, пять пальцев… что там еще было? дерьмодерьмодерьмо!!!

Рядом с ним на полу валялся труп капитана Маржерета с наполовину оторванной головой – ну да, Джеймс как раз прижимал левую руку к горлу мексиканца, когда бомба взорвалась. Следующим в его поле зрения попало тело в мундире белголландского полковника. Стандер? Лицо раскурочено до полной неузнаваемости. Что случилось?…