Железные Люди в Стальных Кораблях

– Хм, Артифициальные вампиры? С таким извращением я еще не сталкивался, – признался Деймос Хеллборн. – Но… они и кровью питаются?!

– Да, их приучают к подобной диете, – американец небрежно пнул ботинком рюкзак одного из трупов. – Таскают за собой полные баллоны.

– А что они делали здесь? – спросил Хеллборн.

– Мы находимся на «серой территории» – здесь встречаются границы Гиксосии, пальмирской Ливии, британского Судана и румынского Чада, – сообщил Смит. – Границы, которые до сих пор толком не маркированы, поэтому солдаты всех четырех держав их частенько нарушают. Идеальное место для тренировки всевозможных рейнджеров и рейдеров. И молодых вампиров в том числе. Эти – совсем юнцы. Нам повезло. Будь у них немного больше опыта, сражение могло завершиться с другим счетом.

– Подожди… Мы наверняка убили не всех. Куда пропали остальные после восхода?!

– Превратились в летучих мышей и упорхнули, хахаха! Скорей всего, закопались в одной из этих дюн, – ухмыльнулся американец. – Но мы не станем ждать, пока они раскопаются обратно, и постараемся убраться как можно дальше.

– Если бы у меня были такие «ночные солдаты», – заметил Деймос, – я бы не отпускал их на задание без сопровождения «обычных» бойцов, способных воевать при солнечном свете.

– Какой ты умный! – рассмеялся Смит. – Ты бы еще спросил – «Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!» Не пытайся понять логику империи – особенно империи извращенной…

Хеллборн только пожал плечами и равнодушно отвернулся.

– А как же мы теперь поедем дальше?! – спохватился он.

– Да, автобус без крана не поднять, – грустно согласился Смит. – Ничего не поделаешь. К счастью, осталось совсем немного, а я все предусмотрел. Помоги мне, дверь заклинило…

Совместными усилиями они раздвинули ящики с припасами и извлекли на свет небольшой гусеничный мотоцикл.

– Двигатель «майбах», четыре цилиндра, сорок лошадиных сил, трехскоростная коробка передач! – похвастался американец. – Может разгоняться до семидесяти километров в час. Не по песку, конечно. Но нам хватит. Нагружай его канистрами с водой. Не забудь тюрбан и пылевую маску, у мотоцикла крыши нет, и лобового стекла тоже нет. Поехали!

Не семьдесят, но как минимум пятьдесят километров в ближайший час они проделали. После чего двигатель «майбах» (четыре цилиндра, сорок лошадиных сил!) неожиданно сдох.

– И что теперь? – настороженно поинтересовался Хеллборн. – Только не говори, будто мы серьезно влипли.

– Подожди, дай мне подумать, – отозвался Смит. Он забрался на замерший мотоцикл и осмотрелся. Потом достал бинокль и снова осмотрелся. – Насколько я вижу, мы уже забрались в британский Судан. Ну что ж, пойдем пешком. Рано или позно наткнемся на пограничников или пустынный патруль.

Деймос уловил в его голосе напряжение, но не решился задать уточняющие вопросы. Пешком так пешком. Песок, солнце, жара… Так непохоже на старый добрый Альбион…

– Постой! – неожиданно воскликнул спутник. – Я их вижу!!! Патруль! Раз, два… четыре всадника на верблюдах!

– Британцы?

– Подожди… – Смит отрегулировал бинокль. – Нет, – упавшим голосом уточнил он. – Гиксосы.

– И?…

– Подпустим их поближе, – решил американец. – Постарайся не задеть верблюдов – он нам пригодятся… Ложись на песок, быстро!

* * * * *

– Эй!!! – заорал Смит, когда всадники приблизились. – Скорее! На помощь!!! Мой товарищ ранен!

– Что вы здесь вообще делаете? – поинтересовался командир патруля, откидывая пылевую маску, и тут же получая пулю в лицо.

Хеллборн открыл огонь из положения лежа. Первый убитый гиксос еще только сползал с верблюда, когда автоматная очередь поразила второго – увы, заодно с «кораблем пустыни». Третий успел вскинуть карабин и выстрелить как минимум один раз, но тут же безжизненно повис в седле, пораженный сразу из двух стволов. Четвертый гиксос поспешно развернул и «пришпорил» своего скакуна, но далеко не ушел. Хеллборн встал на колено и тщательно прицелился. Короткая очередь – и всадник упал на песок, в то время как верблюд спокойно продолжил свой путь. «Черт с ним, – решил Деймос, – у нас еще два осталось». Подстреленный гиксос, однако, был еще жив, и попытался скрыться за ближайшей дюной, волоча за собой карабин. Пришлось догонять и добивать выстрелом в голову.

– Я – Озимандия!!! – расхохотался Хеллборн и повернулся к напарнику. – Получи…

Смит неподвижно лежал возле мотоцикла. Деймосу пришлось подойти поближе и склониться над ним, и только тогда он смог рассмотреть кровавое пятно на форменной красной рубашке. Похоже, единственный выстрел третьего гиксоса всетаки достиг цели.

– «Я встретил путника, он шел из стран далеких», – пробормотал Хеллборн. – Спокойной ночи, сладкий принц. С новым годом!

Верблюд номер 2 уже испустил дух; номер 4 продолжал удаляться в неизвестном направлении, но 1й и 3й, потерявшие всадников, стояли спокойно и почти неподвижно. Хеллборн осторожно приблизился к номеру первому. Нет, это явно не верблюдОНТ, достаточно сравнить размеры. Альбионские верблюдонты таких размеров бывают только новорожденные. Ничего не поделаешь, в Африке веди себя как африканец.