Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

— Именно, парень, — кивнул Его Величество. — В общем: берёшься?

— Как будто я могу сказать «нет», — фыркнул я.

— Морально — скорее всего, «нет». А так — откажешься и откажешься, — пожал плечами Император. — Никаких карательных мер или чего ты там себе надумал — не последует.

— А как же нужность там, время…

— Гален, — проникновенно посмотрел на меня Император. — Если Моя Империя развалится… да даже если ПРОСТО претерпит чувствительный урон — то так ей и надо. И мне. Если они зависят от одного мальчишки на громогласном Инвиктусе — то время ТАКОЙ Империи закончилось. Как только эта «зависимость» появится.

— Кхммм… А как если откажусь? — уже всерьёз заинтересовался я.

— Подготовится экспедиция, привлеку псионов, пиитов. И слетаем в гости к тварям. Жертвы и потери, возможно, будут. Но среди тех, кто в силу своего положения в Империи ОБЯЗАН приносить эти жертвы. Это — не подвиг, Гален.

— А оплаченная работа, — кивнул я.

— Именно так. Но ты — берёшься, как я понял?

— Ну да, я тут… да сами всё понимаете.

— Понимаю. Вообще — довольно занятно с тобой вышло. И впрямь в мистику поверить можно, если не думать. Твоё рождение — появление этих ксеносов. Мы про них узнали именно в этот момент. Ну и Феб, да… Учёба твоя, да и сейчас… Тут и вправду можно подумать, что ты — Избранный, Защитник Человечества от чужой угрозы, — ехидствовала Его Саркастичность.

— Я так не думал! — возмутился я. — Но, просто…

— Просто, Гален, ты мной как метод глобального решения не рассматривался. Ты молодой парень, только начавший жить. И Катька обидится, а потом Наташа… — аж передёрнуло плечами Его Величества. — Но даже не в этом дело! — вот тут врала, как по мне, Его Уклончивость. — Просто предложение тебе — не без риска. Но приемлемого для Родового Аристократа риска.

— Ну в общем — берусь, — решительно махнул рукой я. — Лишние жертвы — лишние. И о девчонках, если что…

— Само собой! — возмутился Император. — И вряд ли с тобой что-то случится. Ты парень умный и живучий!

— И полезного всякого там Роду, когда понадобится, — напомнил я.

— Да это само собой, — кивнул Император.

Вообще я, конечно, допускал, что мной жертвуют. И Император кривляется, Галена валяет и вообще — лицедействует. Этот древний, полуискусственный, трёхсотлетний хрыч — может. Не проверял, но по логике такая возможность просто напрашивается. И я не то, что в его заверения поверил, как в непреложную истину… Ну может врать и Императорскую лапшу на развесистые уши вешать. Но просто — надо. Жертвы и всё такое. Да и насмотрелся я в Шервуде на ксеносов и последствия их действий. В общем, даже если мне надо доставить термоядерный или там антиматериальный заряд, да и подорвать его — всё равно согласился бы. Это логично, правильно. Хотя с точки зрения самосохранения — бред. Но сохранения вида, Рода, семьи — правильно, как ни крути. Эмика только в этом случае было бы (или будет, чёрт знает) жалко. Но он — Инвиктус. Оружие Человечества, при всех прочих равных.

— И мне нужны данные, Ваше Величество, — собрался я после минутного размышления.

И был ими осыпан, то есть в браскомм загрузилось куча данных, в том числе и в конфигурации полей Эмика, нужных для операции. Правда… ну чувствовалось, что что-то там Его Скрытность продолжает скрывать. Ну, точнее, умалчивать. Вихляет и юлит, меняет тему, ловко так и вообще. Ну скажем так — не критичная информация, «сам увижу». Да и в конце этой своеобразной аудиенции Император вдруг сказал:

— Если оказавшись там — ты не выполнишь задание, Гален, а просто вернёшься, то я, император Галактической Империи, даю тебе Слово: никаких негативных последствий ни для тебя, ни для твоих близких, ни для твоего Рода это иметь не будет!

— А что…

— До встречи, — отрезал Император.

Ну и стоял я в преддверии сортира наших покоев на Фермопилах, лупая глазами на занимательные окрестности этого интересного места. В окрестностях наблюдался всё тот же фельдъегерь, с физиономией, преисполненной фельдъегерности. А из-за угла выглядывали девчонки и близнецы, молча, но заинтересованно. Видимо, обеспокоились, а не изошёл л я в санузле на что-то там, ну или не заснул с концами. Увидели посланника Императора и ждут.

— Фельдъегерь, у вас должно быть что-то…

— Контейнер, — кивнул дядька на моё выкручивание фиг и дёрганье головой. — Если вы не возражаете, князь, проследуем к вашему Инвиктусу. Послание достаточно объёмное, и не хотелось бы вас затруднять его перемещением.

— Не возражаю, — честно ответил я и, не став задавать дурацких вопросов и поманив фельдъегеря за собой, потопал в ангар к Бронзовому.

Дурацкими были бы вопросы «а где?» в смысле «объемного послания». Ясно где — в свёрнутом пространстве-кармане, ну или что-то такое. В общем — мы шли. А сзади, короткими перебежками, двигались родные, зыркая на всё вот это вот с просто физически ощутимым интересом. Ну а я, пока топаем, решил связаться с Бронзовым — чего ж не связаться, раз связывается?

— Видел? — уточнил я, понятно имея в виду общение с Императором.