Железный Человек. Латная перчатка

Если точнее, в прошлый раз вместе с ним был Роди – это была демонстрация работы нового костюма на пирсе Малибу, организованная в благотворительных целях и призванная собрать деньги для детей. Железный Человек и Военная Машина в течение нескольких минут кидались друг в друга огненными шарами и уже собирались начать образцово-показательный поединок, как вдруг все системы Тони отказали, и миллиардер свалился прямо в Тихий океан.

Роди смеялся до колик, вылавливая Тони из воды и отправляя его обратно в лабораторию.

– Чувак, как здорово, что костюм выдержал, – произнес он между приступами смеха, – потому что с такой высоты упасть в воду – все равно что на бетон.

Тони тоже начал смеяться вместе с ним.

Сейчас он не смеялся.

Мир проносился мимо, как в сине-зеленом калейдоскопе, и он еле успел развернуться к воде головой вверх, прежде чем резко вошел в нее ногами – которые защищали лишь компрессионные беговые кроссовки. Их наполненные воздухом подошвы взорвались с таким звуком, будто кто-то выстрелил из пистолета, а потом переломились обе его лодыжки; вслед за ними, спустя буквально миллисекунду, – левая большеберцовая и правая малоберцовая кости, и Тони Старк утратил способность трезво мыслить, потому что весь мир превратился для него в комок боли. Лишь одно слово билось в его сознании: «Прости. Прости. Прости».

Впоследствии Тони будет часто задумываться о том, за что именно он просил прощения в момент предполагаемой смерти, но ему так никогда и не удастся выбрать что-то одно. Однажды он попытается поговорить об этом с Роди, который скажет ему:

– Совершенно неважно сейчас, о чем ты сожалеешь, бро. Важно то, что ты достаточно сильно поменял свою жизнь, чтобы в следующий раз знать, что ты о себе гораздо лучшего мнения.

На что Тони ответит:

– Большое тебе спасибо, Опра.

На что Роди снова обидится, и приятели опять начнут драться в кабинете Старка и собьют со стены бесценную картину Оливера Джефферса, нарисованную на бумаге ручной работы.

Но вернемся к столкновению с водой на поверхности беспощадного Атлантического океана. Старк получил болевой шок и утонул бы, если бы средний костюм Железного Человека не поймал его, когда он опускался на дно. На глубине восемнадцати метров – ив трех с половиной метрах от острых подводных камней, которые гарантированно прокололи бы его тело, – в буквальном смысле вывернувшись наизнанку, костюм зачерпнул хозяина, окутывая собой, как коконом, и заворачивая в защитный слой брони. Уже через пару секунд внутренняя полость костюма была заполнена воздухом, насыщенным кислородом, и тысячи сенсоров начали сканировать тело пациента на предмет травм, найдя множество повреждений. Обе ноги костюма сразу надули гипсовые подушки, которые вправили Тони кости и крепко зафиксировали их в правильном положении. Микроиглы обезболили места травм уколами анестетика, а большая по размеру игла вкатила в грудь Старку приличную дозу адреналина, выведя его из шока, в котором он начал тонуть.

– Прости, – произнес Тони в последний раз, а потом вернулся в сознание и понял, что средний костюм поднимается на поверхность воды, и что состояние стабилизировано.

– Нет, – проговорил он.

Прото-Тони переспросил:

– Нет? Что именно нет, Тони? Я здесь много чего делаю.

– Не на поверхность, – ответил Старк, чувствуя огромное облегчение от того, что боль отступила. – Пусть костюм еще побудет под водой.

– Это не самая лучшая идея, малыш Тони, – ответил Прото-Тони. – У нас в этом костюме кислорода приблизительно на пять минут. После этого тебе придется дышать углекислым газом.

– Делай, что я говорю, – оборвал его Тони, вероятно, слегка расстроенный падением со скалы и переломанными костями. – Кстати, кто это? Что за искусственный интеллект?

– Это я. То есть ты. Точнее, внешний, публичный ты. Тот, которого обожают папарацци со всего мира. Мое поведение запрограммировано на основе информации о тебе, полученной из интернета, поэтому я, в общем, поверхностный чувак – довольно удачный каламбур, если учитывать то, где мы сейчас находимся. Понял шутку, да?

Тони застонал от остаточной боли и моральных мучений. Может быть, Роди на самом деле был прав?

«Я и в самом деле заноза в заднице, – понял он. – И неужели мой голос в самом деле вот так звучит? Я думал, он ниже».

– У нас есть доступ к другой искусственной личности?

– Извини, Тони, малыш, выхода у тебя нет. Ты застрял здесь со мной наедине. Этот костюм – в общем-то, базовая модель. Его основная функция – отправить тебя домой. Летающие носилки, и всё.

«Летающие носилки, – подумал Тони. – Далековато от идеала, но придется смириться».

– Ладно, я меняю параметры миссии, – объявил он. – Держи нас под водой настолько долго, насколько это возможно, а потом на полной скорости отправляйся в гавань Дублина. Мне нужно там кое-кого поймать.

– Будет сделано, Тони, – ответил Прото-Тони. – И за кем же мы охотимся?

– За мной. Мы охотимся за мной.

– Клёво, – отозвался Прото-Тони. – Значит, нас уже трое.

В то же время на вершине одного из утесов Малого Салти Вихрь Жук подогнала квадроцикл к самому краю и заглянула вниз.