Железный Феникс 3

В голову сами собой лезут мысли о том, что нас тут ждали. Но этого ведь никак не может быть, правда?

— Поэтому меня не покидает ощущение, — продолжает советник, — что мы оказались тут совсем неспроста.

Его слова настолько совпадают с моими мыслями, что по хребту пробегает холодок.

— Вряд ли. В Эфирном океане магия работает из рук вон плохо, — указываю на очевидное. — Здесь так фонит, что никакая передача невозможна. Эфир всё глушит и искажает.

— Именно поэтому в похожей обстановке у вас однажды получилось использовать со-портаторы, — насмешливо кивает Рах Шан.

Хмыкаю:

— Есть что-нибудь, что тебе неизвестно о том нашем путешествии? Вообще-то со-портаторы работают по-своему. Они создают устойчивый к помехам канал и состоят из передатчика и приёмника…

Замолкаю под пристальным взглядом советника.

— Вот и я о чём, — вкрадчиво произносит он. — Что, если этот остров — приёмник. А передатчик находится где-то на эфилёте. Возможно, им является даже кто-то из нас.

Представления не имею, откуда у него взялись подобные соображения. Может, из обширных познаний в области местной магии, которых нет у меня. А может, чистейший внезапно решил записаться в сказочники.

Однако самым парадоксальным образом сказанное им звучит правдоподобно.

— Получается, пока мы не разберёмся тут, на острове, эфилёт с места не сдвинется, — хмурюсь я.

Тогда и впрямь лучше поскорее встретиться с этой загадкой лицом к лицу. Вот только не нравится мне, что к этому нас не то что настоятельно приглашают — вынуждают даже.

А ещё не нравится, что время работает против нас.

Гайла, должно быть, тоже пока ещё в дороге. Не догоним, конечно. Но чем меньше будет разница между временем нашего прибытия, тем меньше будет свободы у всяких неистощимых на подлости Сам Ёлов.

— Команда ничего не имеет против, — сообщает вернувшийся Капец. Больше ничего не добавляет, но по лицу видно: спорить пришлось.

— Надеюсь, они, если что, не решат, что проще оставить нас посреди океана? — шутливо интересуюсь я. Хотя в каждой шутке…

Рах Шан задумчиво прищуривается, прикидывая реальность такой ситуации.

— Вряд ли оставят, — качает головой. — Вас ещё могут, а вот из-за меня проблемы будут на уровне кайзера. А уж когда вернусь, вообще мало не покажется. Так что нет, не проще.

Вот чего у советника не отнять, так это уверенности в себе любимом. Даже Эфирный океан ему не помеха.

Впрочем, я в этом плане тоже не слишком от него отличаюсь.

— Значит, выдвигаемся, — командую я.

И первым ступаю на неизвестную землю.

Пространство пружинит, словно прозрачное желе. И жадно втягивает меня внутрь, вызывая совсем уж неприличные ассоциации.

Только мне сразу становится не до них.

Потому что вместо привычного голубого неба я вижу звёздное.

Остров, на который я ступаю, больше не плещется среди волн. Вместо этого каменная глыба невозбранно парит в пространстве. А что самое главное — к ней пришвартован небольшой, с эфилёт размером, космический корабль. Да не такой, как на гербе Великой Росии, а куда более фантастический.

Из шлюза вываливается офигевший Капец.

— Мы в Бездне? — вопрошает он. Даже не знаю, что на это ответить. Без понятия, насколько хорошо в этом мире знают про космос. Сейчас они туда точно не летают — это факт.

— Нет, — Рах Шан, осторожно вышагивающий вслед за троллем, наоборот, выглядит абсолютно спокойным. — Это пространственная иллюзия невиданной мощи.

— Почему — невиданной? — вспоминаю подставу, которую мне организовал Капец на заре нашего знакомства. Там вроде тоже всё правдоподобно смотрелось.

— Потому что затрагивает окружающее пространство, — поясняет советник. — Здесь даже магия нормально работает. Сейчас мы находимся в некоем пузыре, из которого наша реальность выглядит совсем не так, как на самом деле.

Он кивает в сторону преобразованного в космолёт эфилёта.

Капец с подозрением осматривается.

— И откуда, интересно, столько энергии? — бормочет он. — Эфиром что ли воспользовались? Так ведь кто хоть на такое способен…

— Нам нужно в центр, — указывает направление Рах Шан, не обращая внимания на болтовню тролля. — Источник иллюзии скорее всего там.

Как ни странно, холм, возвышавшийся в центре острова, переместился в «космос» почти без изменений. Разве что стал… Чуть желтее? Будто покрылся золотом.

— А вдруг там сокровища? — позволяю себе немного помечтать. В сказке мы, в конце концов, или где? — Сейчас как добудем, так всё не унесём…

Тролль переглядывается с кхелотом и пожимает плечами:

— Ребёнок ещё, что с него взять.

Советник оказывается разговорчивее:

— Вряд ли тут есть что-то подобное. Кому придёт в голову устраивать здесь склад? Да ещё и таким странным способом.

— Кому-кому… — усмехаюсь. — Дракону, конечно. Скучные вы, уйду я от вас.

Отворачиваюсь от занудных спутников и топаю в направлении загадочной возвышенности.

Пошутили — и будет. Теперь быстро тут разберёмся и…

Золотистый холм внезапно приходит в движение. Неуклюже дёргается, разворачивает кольца огромного тела и поднимает голову.

— Дракон, — только и могу выдавить, взирая на мифическую зверушку.