Железный Феникс 3

Разрываю дистанцию попутно воспламеняя ладони. Вовремя! На месте нового знакомца возвышается чёрная птица в два моих роста. Она разевает клюв и яростно клекочет.

А после, растопырив крылья, бросается на меня!

Но я не настроен на танцы с бубном. Запускаю огненный вал, чтобы наверняка.

Взмах крылом — и огня как не бывало. Однако!

Колобком укатываюсь из-под лапы, которой противник пытается меня придавить. Птичья голова бросается вслед за мной, явно рассчитывая проглотить.

На ходу всаживаю пылающую стрелу прямо в раззявленную глотку.

Птичка останавливается, недоумённо мотая башкой. Не вкусно, что ли?

Развиваю успех, запуская пламенный сгусток в маленькие злые глазки. Неудача! Взмах проклятого крыла стеной поднимает рассыпанный под ногами прах. Пламя бессильно скатывается по преграде.

И тут я вижу за спиной птицы чёрную тень. Кажется, она насмешливо улыбается, глядя на нашу бессмысленную потасовку.

Значит, показать мне что-то хотел. Да, Корви?

Удачно прижариваю противнику грудные перья. Они явно не настоящие, потому что вместо того, чтобы скукожиться, начинают тлеть.

Но Фех Цуд возмущённо клекочет и притормаживает, сбивая огонь вездесущим крылом.

Самое время нанести решающий удар!

Но я запускаю огненное копьё туда, где колышется тень Корви.

Мимо?..

Приятель Рах Шана взвизгивает и трепещет, пришпиленный к земле, будто огромная странная бабочка. Теперь он полностью видим, хоть это не слишком помогает сообразить, что же это за существо такое.

Больше всего она напоминает поношенный драный плащ с капюшоном, который внезапно обрёл сознание и принялся по мелочи пакостить.

Бросаюсь к Корви, чтобы помешать ему освободиться. А мне наперерез бросается пришедшая в себя птица.

Да пошла ты!

Раздражённо отпихиваю противную с дороги. И стоит мне её коснуться, как она тут же осыпается песком.

Корви отбрасывает пустыми рукавами угасающее копьё и взмывает в воздух.

Ага, разбежался!

С усилием наступаю на изорванный край, мешая ему улизнуть. И хватаю за грудки — для верности.

— Куда? — интересуюсь проникновенно. — Разве ты не должен меня сейчас отсюда выпустить?

Корви не отвечает, лишь пыхтит, пытаясь вырваться из захвата. Пока наконец не соображает, что ничего у него не получится. Только тогда плащ в моих руках обвисает.

— Вообще-то моё терпение не безгранично, — напоминаю, для наглядности демонстрируя призванное пламя.

— Ничего бы с тобой не случилось, — подаёт голос Корви. — После драки выбросило бы обратно в реальный мир, только и всего.

— Ты кто такой? — встряхиваю плащ, словно тряпку. — Зачем меня сюда засунул? Отвечай!

— Хочешь — верь, хочешь — нет, — противный голос Корви становится жалобным. — Но я последняя воля Вороньего бога.

— И чего же он хотел? — встряхиваю снова.

— Не помню! — верещит Корви. — Я три тыщи лет тут кукую! Или две?..

Да уж, с этим чудищем каши не сваришь. Не похоже даже, что врёт. Уточняю куда более спокойно:

— Зачем я тут, тоже не помнишь?

— Помню! — неожиданно отвечает Корви. — Тот, кто сможет сюда войти… Должен пройти через испытание владыки.

— С какой же целью?

— Так положено, — с каким-то даже удивлением объясняет плащ. — С древних времён заведено. Каждый социм должен.

Да-да. Кому должен — всем прощаю.

— И что мне даёт это испытание? — продолжаю допытываться.

Корви не отвечает, поэтому я вновь его трясу.

— Ни… ничего, — заикается он. — В смысле, уверенность, что всё идёт как надо. И бо… божье благословение.

— Так он же умер? — удивляюсь. — Неужто всё равно благословляет?

— Ой, всё! — окончательно психует Корви.

А в следующий миг я сижу на диване в знакомой каюте. А на меня напряжённо взирают Рах Шан и Капец.

— Что случилось? — спрашивают чуть не в один голос.

— Кто такой Фех Цуд? — зачем-то интересуюсь я. Хотя ясно, зачем: физиономия чокнутого кхелота так и стоит перед глазами.

Советник меняется в лице, словно увидел привидение. Нервно сглатывает, пытаясь подобрать слова.

И тут эфилёт встряхивает так, что я едва удерживаюсь на диване. С палубы слышатся испуганные и изумлённые крики команды.

Только ещё одного нападения нам не хватало!

Глава 7. Как в сказке

Советник Рах Шан подрывается первым. Чего только не сделаешь, лишь бы избежать неудобных вопросов! Вот только он ошибается, если считает, что я теперь забуду об этом Фех Цуде.

— Что происходит, капитан? — сурово интересуется чистейший, стоит ему подняться на палубу.

Команда прекращает суетиться и вытягивается по струнке.

— Не могу знать, чистейший, — нервно рапортует капитан. — Кажется, мы налетели на какой-то остров.

Брови Рах Шана ползут вверх.

— Разве на утверждённом кайзером пути может быть что-то подобное? — вкрадчиво спрашивает советник. — Разве вы не должны обеспечить полную безопасность судну и пассажирам?

Капитан слегка сереет лицом. Но вины за собой явно не чувствует.

— Решение отклониться от курса было принято мной в связи с нападением стражей, — произносит, глядя советнику прямо в глаза. — Если оно было ошибочным, готов понести наказание.

Рах Шан тяжело вздыхает.