Железный Феникс 3

— Прошу прощения, — сгибается в поклоне парень. — Премного благодарен вам за обучение этого строптивого экстрана. Примите же в знак благодарности!

Здоровяк извлекает из-за пазухи небольшой холщовый мешок, при виде которого у служителей закона светлеют лица. Они внимательно следят, пока парень отсчитывает несколько монет.

— Накинь ещё парочку, — подсказывает один из стражей. — За моральный ущерб.

— Конечно, господин, — легко соглашается парень. — Прошу.

Стражи, алчно сверкая глазами, принимают вознаграждение. Грозят мне кулаками и удаляются.

А странный кхелот чувствительно шлёпает меня по плечу.

— Сколько вам говорить, чтобы сбежать даже не пытались, а? — спрашивает раздражённо. — Делать мне больше нечего — чужаков по всему Зехгалу ловить!

И зыркает возмущённо, будто я во всех смертных грехах виноват.

— Зехгал — это ваша столица? — уточняю. Ведь запрос мой был именно на главный город кхелотов.

Теперь незнакомец разглядывает меня с куда большим вниманием.

— Ты меня не знаешь? — его голос так и сочится подозрением.

— А должен? — отвечаю в том же духе. Если этот тип позволяет себе отвечать вопросом на вопрос, то и мне наверняка можно.

Здоровяк тяжко вздыхает — видно, сообразил, что таким макаром сто лет можно перетыкиваться. И говорит:

— Давай найдём более тихое место, чтобы поговорить.

Киваю:

— Ладно. Только без фокусов там.

Теперь кхелот смотрит странно, будто собственным ушам не верит.

— Ты тоже, — наконец выговаривает он. — Давай не доставлять друг другу неприятности.

На такое условие я согласен, так что без дальнейших препирательств следую за незнакомцем. В конце концов, он хотя бы со мной разговаривает. А будет бузить — в подворотне разбираться удобнее, чем на людном проспекте.

Без лишних глаз-то.

Пока идём, с любопытством поглядываю по сторонам. Всё-таки странный город. И не понять даже, в чём дело. Не нашенский.

И только когда мы доходим до небольшой скамьи в затенённом проулке, я понимаю, что здесь не так.

Тишина.

Ни смеха, ни разговоров, ни музыки. А ведь столица. В том же Ланинграде куда шумнее.

С чем это связано? Обычай, менталитет? Или…

Кхелот плюхается на скамейку и радушно хлопает по сиденью рядом с собой: садись, мол. Качаю головой и отхожу к стене напротив. Парень пожимает плечами, явно считая меня чудным.

Ничего, его право.

— Меня Цеад зовут, — гудит он вполне мирно. — Мы ведь с тобой ещё не встречались? Ты извини, но для меня все экстраны на одно лицо.

— Я Макс, — буркаю. Вот, опять это незнакомое слово! — Кто вообще такие эти экстраны?

Цеад удивлённо смаргивает и ерошит на макушке волосы.

— Чужеземцы, — всё-таки переводит он. — Некхелоты.

— И много у вас таких на острове? — интересуюсь. — Мне говорили, что просто так попасть сюда невозможно.

Здоровяк пожимает богатырскими плечами:

— Несколько тысяч есть, должно быть. По-разному попадают. У кого эфилёт сломается, кто намеренно проберётся.

— И что вы с ними делаете? — продолжаю спрашивать. Ведь отношение служителей закона мне совсем не понравилось. Будто они с опасными преступником разговаривали, а не с обычным человеком.

— Задерживаем до выяснения, потом депортируем, — хмыкает Цеад. — Иностранцам запрещено здесь находиться без личного разрешения Владычицы.

А ведь оно у меня есть, это разрешение. Только лежит в инвентаре, который я по доброте душевной отдал Кьярти. Об этом, кстати, я вовсе не жалею, да и вернуть документы обратно с помощью Джонны не составит труда.

Вот только мозг включать иногда всё же не помешает, Макс. Что будет, если заполучить инвентарь так и не получится? Если Рах Шан вместе с Капецем решат вернуться в Ланинград, неся весть о моей безвременной гибели в эфирной пучине?

Ведь я для них и впрямь сгинул…

— Какой сегодня день? — спрашиваю сдавленно.

Цеад отвечает — несколько обескураженно, правда. Но мне недосуг думать о впечатлении, которое произвожу.

Ведь с момента моей встречи с местными божествами прошло не так уж много времени. Даже Гайла, наверное, до острова всё ещё не доехала. Трудно поверить в такое, если честно.

Несколько секунд разглядываю Цеада, пытаясь сообразить, что он за человек. В смысле, кхелот. Мне ведь и впрямь пригодился бы провожатый.

Пока не доберусь до Гайлы. Или хотя бы Рах Шана.

— Почему ты мне помог? — задаю самый главный вопрос. От ответа на него зависит наше дальнейшее взаимодействие.

— Разве нужна причина? — морщится Цеад. — Мы, разумные, должны помогать друг другу.

Скептически прищуриваюсь:

— Ой ли? Сдаётся мне, что-то ты недоговариваешь.

Кхелот неожиданно улыбается:

— Ладно уж. Просто принял тебя за одного из наших. Вы ж для меня все на одно лицо.

Вот это уже больше похоже на правду. Ворчу:

— На себя посмотрите. Вы, кхелоты все одинаковые, как близнецы однояйцевые.

— Да, наши об этом тоже что-то говорили, — бесхитростно соглашается Цеад. И тут же взгляд его становится цепким. — Что планируешь делать теперь?

Развожу руками:

— Что и раньше. Мне нужно встретиться с Владычицей.

Едва успеваю произнести это звание, как рослый кхелот подрывается с места и затыкает мне рот. Точнее, пытается: я уклоняюсь и ручища шлёпает по стене.