Железный Феникс 3

— С эфилётом прилетела, — покладисто пищит фейри. — Только ждать не смогла, поспешила раньше.

Прищуриваюсь:

— Это тот эфилёт, о котором я думаю? Советник Рах Шан всё-таки решил сюда приехать?

— Он с твоим страшенным Капецем чуть не подрался, — хихикает Эфения, явно вспоминая что-то весёлое. — Тот вопил, что надо поворачивать и организовывать спасательную экспедицию. Но чистейший сказал, что всё равно уже поздно. А я знала! Знала, что ты жив…

Парящая рядом со мной фейри осекается и отворачивается, закусив губу.

— Рах Шан скоро будет здесь? — не верит своим ушам Улу. — Не врёшь?

— Нет! — всплёскивает фейри всеми частями тела сразу. — Я не обманываю! К вечеру должны добраться до острова.

— Добрые вести, — кивает бабушка. — Нам любая подмога пригодится.

Завтрак проходит в радостном предвкушении. Все так ждут любимого Рах Шана, что мне так и хочется поинтересоваться, почему же его до сих пор никто не пытался вернуть. Или он сам того не хотел?

— Я пойду в порт, — объявляет бабушка Улу после завтрака. — Нужно поговорить с сыном до того, как он встретится с Владычицей.

— Получится ли? — сомневаюсь. — В прошлый раз там была целая толпа сыскарей. К послам и Гайле мышь не проскочила бы.

Цеад выражается ещё более однозначно:

— Нельзя! В прошлый раз тебя еле из дворца выпустили. В этот — точно упекут. Что мы станем делать без твоего руководства?

Улу морщится, но не спорит. Сама понимает, что мы правы.

— Вообще-то я вроде как официальный представитель кайзера, — вспоминаю к месту. — Только документы не с собой — могу их с помощью Капеца восстановить.

— Хорошая мысль, — кивает Цеад. — Тебя точно никто не тронет. Никто не хочет ссориться с вашим кайзером. Даже Владычица.

На этом мы и останавливаемся.

День проходит в сборах и обсуждениях. Решаем, что мы с чистейшим будем изо всех сил тянуть время и действовать по обстоятельствам. А местное сопротивление продолжит ударными темпами готовиться к восстанию.

И всё же кое-что меня беспокоит. Кое-кто.

С тех пор, как я видел Гайлу, прошли сутки. Где она сейчас? Что с ней происходит? Много вопросов, ответа — ни одного.

Поэтому как только появляется возможность, припираю к стенке Эфению.

— Я правильно понимаю, что ты умеешь незаметно перемещаться?

И правда: она всё время то появлялась, то исчезала, когда ей это заблагорассудится. Даже на эфилёте я её не заметил! Хотя, справедливости ради, не так уж много времени я там провёл.

Эфения зыркает настороженно, но кивает:

— Если энергии достаточно, прятаться могу долго.

— Тогда давай, — раскрываю объятия. — Питайся! Что там тебе надо для этого делать?

— Можно?.. — фея нерешительно приближается — и обнимает меня за шею. Настолько крепко, насколько вообще способна.

Оттока энергии я вообще не ощущаю, но, когда Эфения наконец отстраняется, выглядит довольной.

— У меня есть для тебя задание, — говорю негромко. — От того, насколько постараешься, зависит многое.

Фейри кивает:

— Найти Гайлу, да?

— Верно. Найти и сообщить ей, что помощь в пути. А затем вренуться так, чтобы тебя не поймали. Справишься?

Фейри вытягивается по струнке и ударяет кулачком в центр груди:

— Сделаю всё возможное!

Она улетает первой, мы тоже отправляемся почти сразу. Идём вдвоём с Цеадом, который в этот раз не будет ни в кого переодеваться, просто понаблюдает издали.

Мне же маскарад предстоит по полной.

Врываюсь в порт — и вижу, как знакомый эфилёт подходит к пристани.

— Опаздываешь! — сердито шикает один из начальников. Не обращаю на него внимание: всё равно в первый и последний раз вижу. Гораздо интереснее, что происходит на эфилёте.

Первым спускается безмятежный Рах Шан. Не иначе, выспался наконец-то. Капец топает следом и выглядит при этом мрачнее тучи.

Ничего, сейчас я тебя повеселю!

Бесцеремонно расталкиваю толпу сыскарей и выпрыгиваю прямо перед ожидающим пассажиров мобилем. Сбрасываю кепку, чтоб никто больше не спутал с кхелотом.

— Фейерверк в честь возвращения на родину! — объявляю жизнерадостно.

И запускаю в небо огненный шар.

Глава 15. Чёрный дворец

В небе негромко бахает. Искры сыплются вниз, затухая на подлёте к макушкам присутствующих. На лицах Рах Шана и Капеца написан священный ужас.

Будто привидение увидели, честное слово!

Первым отмирает тот, кому положено — командир сыскарей.

— Взя-а-ать экстрана! — вопит он.

— Стоять! — гаркает в ответ Рах Шан. — Он со мной.

Кхелоты недоумённо переглядываются, но сила приказа кайзерова посланника перевешивает удивление. Вопросов тоже никто не задаёт: не положено, видно.

В это время советник в сопровождении Капеца, подходит ко мне. Тролль улыбается во весь рот — сроду его таким довольным не видел! А вот красноглазый выглядит настороженным.

— Удивительно, — произносит он негромко, останавливаясь напротив. — Это и в самом деле ты.

— Я, — подтверждаю. — Что-то долго вы добирались, как я погляжу.

Рах Шан пожимает плечами:

— Столько, сколько нужно. А вот от тебя жду пару-тройку шокирующих признаний.

С деланным изумлением оглядываюсь на греющих уши сыскарей и ухмыляюсь:

— Ну не здесь же, советник.