Железный герцог

Интересно, что спустя несколько лет Артур Уэлсли помирится с Бейрдом, они даже станут добрыми приятелями. Но в отношениях между двумя братьями появится трещина, которая так никогда и не исчезнет. И когда Ричарду понадобится поддержка со стороны Артура, последний ограничится лишь тем, что «предусмотрено законами и правилами». Мелкая месть? Хотите – называйте так.

…29 апреля 1802 года полковник Уэлсли был произведен в генерал-майоры. Ричард, чувствовавший вину перед братом, усиленно хлопотал об этом. Полагаю, звание Артуру Уэлсли дали бы и без «хлопот», он вполне его заслужил. Генерал Уэлсли оставался губернатором, пользовался всеобщим уважением и мечтал о военной славе.

Индия тех времен – место, вполне походящее для реализации такой мечты. Покорение Майсура дало небольшую мирную передышку, но маркиз Уэлсли проводил жесткий, агрессивный курс. Все понимали, что очередная война не за горами.

Новый враг англичан – маратхская конфедерация. Объединение князей, которые, вообще-то, и друг к другу относились скверно. Потому и не поддержали в свое время Типу Султана. Однако англичане планомерно отхватывали у маратхов всё новые и новые территории, ограничивали князей в правах. А маратхи всё равно предпочитали воевать между собой!

Должность верховного правителя – пешвы – была чисто номинальной, однако давала английскому генерал-губернатору возможность, в случае необходимости, поддержать законного правителя. Ричард Уэлсли ровно так и поступил. В одной из междуусобных войн он решил защищать интересы пешвы Баджи Рао Второго, своего союзника.

Баджи Рао – человек малопривлекательный, в отличие от того же Тигра Майсура. Трусливый, безвольный, невероятно жестокий. Одно из его любимых развлечений – наблюдать с балкона дворца, как слоны топчут его противников. Впрочем, личные качества пешвы Ричарда Уэлсли не волновали. Баджи Рао согласился подписать с англичанами выгодный для них договор. Маратхские князья отказались, война началась.

Расклад обычный. Многочисленная иррегулярная конница и немного пехоты, обученной французами, против отлично подготовленных англичан и сипаев. Численное преимущество мало что решает.

…Артуру Уэлсли сильно не повезло. Ему предстояло взаимодействовать с пешвой и охранять его столицу – Пуну. Кстати, только стремительный бросок войск генерала из Майсура спас Баджи Рао от нападения одного из самых решительных маратхских князей, Холкара.

Благодарный Баджи Рао решил больше не рисковать. Зачем? Он под защитой англичан, ему теперь ничто не угрожает. Генерал Уэлсли проводил дни в бесплодных переговорах, убеждая пешву перейти к активным действиям. Тщетно! Англичане начинают думать, что Баджио Рао собирается их предать. Нет. Пешва просто трус. В июле 1802-го терпение генерал-губернатора лопнуло. Он пишет брату письмо. «Отныне вы наделены всей полнотой власти и можете осуществлять и военное, и политическое руководство…»

Шестого августа генерал-майор Уэлсли отдает приказ о начале боевых действий. В его распоряжении около двух тысяч кавалеристов (из них европейцев – порядка четырехсот) и примерно шесть с половиной тысяч пехотинцев (европейцев – полторы тысячи). Первая цель – крепость Амеднагар, среди защитников которой есть арабские наемники.

Девятого августа началась осада, одиннадцатого – город был взят. Руководивший обороной раджа Гонкла написал одному из князей. «Эти англичане – удивительные и странные люди, а их генерал – невероятный человек. Они пришли сюда утром, посмотрели на укрепления, потом перебили весь гарнизон и вернулись завтракать. Кто их сможет остановить?»

Курьезный факт. Великий полководец Наполеон терпеть не мог штурмовать крепости, хотя и отличился впервые при осаде Тулона. Однако в дальнейшем он предпочитал доверять неблагодарное дело своим генералам. Полагаю, ему просто не хватало терпения. Чего-чего, а у Веллингтона терпения имелось в избытке. Взятием крепостей он брезговать не будет, а свой Тулон у него тоже был.

Асаи… Маленькая деревушка во владениях маратхов, в 220 милях к северо-востоку от Бомбея… Спустя годы, после битв на Пиренеях и Ватерлоо, на вопрос – какое сражение он считает самым важным в своей жизни, Веллингтон неизменно отвечал: «Асаи».

Не только потому, что это его первая крупная победа. Не из-за того, что при Асаи он – командующий в полном смысле слова. Но и потому, что Асаи – совсем не типичная для Веллингтона битва. Всю жизнь герцога будут обвинять в том, что он не любил рисковать, чрезмерно осторожничал. Что ж, такое утверждение имеет право на жизнь.