Железный герцог

Лучшие представители британской аристократии в армию, как мы знаем, не шли, а система покупки офицерских патентов заметно снижала стремление к постижению тайн военной профессии. Вот как один из офицеров, ещё в 1793 году, описывает сложившуюся систему.

«В армии нет ни одного молодого человека, который хотя бы немного задумывался о том, заслужат ли его действия одобрения со стороны начальников… Его друзья достанут для него тысячу фунтов, с которыми он отправится на аукцион на Чарльз-стрит, и к полуночи он уже капитан. Мне довелось наблюдать ситуацию в 15 кавалерийских и 26 пехотных полках. 21 из них находились под командованием либо мальчишек, либо идиотов».

Жестко, но, что самое обидное, – правдиво. Все чины вплоть до полковничьих покупались. В пехоте – дешевле, в гвардии – дороже. Если что, «отличаться» в военном деле совсем не нужно было. Вот просто-таки молниеносная карьера будущего заместителя Веллингтона в кампании Ватерлоо графа Аксбриджа, тогда ещё барона Пэджета.

1795 год. Генри Пэджету 27 лет. 11 марта – лейтенант. 25-го – капитан. 20 мая – майор. 15 июня – подполковник. Неплохо? Ладно – Пэджет. Он, в конце концов, станет хорошим кавалерийским командиром. Но остальные?! Те, кто продвинулся по службе примерно таким же способом? Даже не буду развивать эту мысль.

В высшие (генеральские) чины производили либо по протекции, либо по старшинству. Про порочную практику старших и младших в одном звании мы уже знаем.

Не самые лучшие отпрыски дворянских семей приносили в армию дух кастовости и пренебрежения к простонародью. На Святой Елене Наполеон скажет доктору Барри О’Мире. «Вы, англичане, аристократы; вы сохраняете огромную дистанцию между вами и popolo (народом, итал. – М.К.)». О’Мира, вообще-то, был ирландцем, но суть передана верно.

Притока «свежей крови» в офицерский корпус Британии не было. Во Франции и во времена Республики, и Империи, любой отличившийся нижний чин мог претендовать на офицерское звание, в Англии это вещь просто немыслимая. Все офицеры здесь – джентльмены. В армии они – с «джентльменским набором». Спесь, снобизм, стремление к комфортной жизни. Даже на войне! Генерал Стэплтон Коттон на постое со штабом, обслугой, кухней и прочим занимал столько же места, что и драгунский полк. Багаж генерала Грэма перевозили сорок мулов!

Однажды, во время пограничных боев 1814 года, Веллингтон заметил, что несколько офицеров укрылись от дождя… под зонтами. И немедленно послал к ним адъютанта! Позже он скажет: «Когда гвардейцы охраняют Сент-Джеймский дворец, ради Бога, пусть держат в руках зонты. Но на поле боя… Это не только смешно, но и просто не по-военному».

А вот другое его высказывание. «Британская армия именно такая потому, что ее офицеры – джентльмены… Люди, которые не совершат бесчестных поступков… у которых в жизни есть нечто большее, чем репутация хорошего военного».

Парадокс, казалось бы? Но Веллингтон абсолютно прав. Сила английских офицеров тоже происходила из джентльменства. Француз стремился покрыть себя славой, британец – не покрыть позором. Что лучше? Я вот сразу и не отвечу на этот вопрос.

Безумная храбрость – не про офицеров-джентльменов, но они ни разу не трусы. На поле боя они будут демонстрировать презрение к опасности и невероятную стойкость. Они практически не теряют самообладания, они больше джентльмены, чем офицеры. Долг, приказ – всегда до конца. Им не хватало военных знаний, зато выдержки имелось в избытке.

С такими офицерами воевал Веллингтон. Он трезво оценивал их возможности, знал их сильные стороны и использовал по максимуму. Мальчишки, относившиеся к войне, как к игре, которые терпеть не могли проигрывать… Азартные, но хладнокровные. Джентльмен не должен демонстрировать эмоции.

Он многому их научил. Не с помощью каких-то там «специальных занятий», просто личным примером. Они, как и солдаты, поверили в своего командующего. Им самим уже хотелось отличиться. Не подвигом, а тем, что они выполнили его приказ. Его армия, его офицеры.