Железный герцог

Дезертирство имело место, но здесь есть нюансы. Во-первых, британские дезертиры крайне редко переходили на сторону врага. Покидали части, в основном, с целью улучшить материальное положение. Во-вторых, дезертирство держалось на более-менее среднем уровне, со спорадическими всплесками, которые порождали вполне конкретные причины. Например, в 1813 году дезертирство, по мнению Веллингтона, достигло ужасающих размеров. Это произошло потому, что французы фактически уже были разгромлены и уровень дисциплины резко упал.

Слова сказаны, пора переходить к делам. Дисциплина! Главная проблема для Веллингтона. Он имел дело с подонками нации, но у фразы про подонков есть и продолжение: «…И просто удивительно, что мы сделали из них тех молодцов, какими они сейчас являются». Сказано уже после окончания пиренейской войны. Он сделал это. Не в одиночку, конечно, но в первую очередь – именно он.

Можно сказать просто. Веллингтон – жесткий поборник дисциплины. А каким он мог ещё быть, с такими-то солдатами? Железный герцог практиковал те же меры воспитательного воздействия, что и другие британские военачальники, только действовал с характерной для него непреклонностью и практически полным отсутствием снисхождения.

За убийство, насилие, нападение на офицера практически всегда – расстрел. За менее существенные проступки – розги. Англия – колыбель демократии, а в ее армии наказание розгами – так, привычная часть пейзажа. Вот как описывает подобную «церемонию» участник пиренейских войн, сержант Э. Кастелло.

«Полк выстроили в каре, в центре которого к дереву был привязан осужденный, совершенно обнаженный. В гробовой тишине зачитали, к какому наказанию он приговорен и за что. Затем полковник громко сказал: «Горнисты!» Подан сигнал – ина спину несчастного посыпались удары. (Роль палачей обычно исполняли барабанщики. – М.К.). На тридцать шестом ударе – полковник Беквитт не зря считался милосердным человеком – он дал приках прекратить экзекуцию: “Теперь вы видите, как легко совершить мерзкое преступление и как трудно вынести наказание”».

Далеко не все офицеры были столь же милосердны, как Беквитт. Большинство предпочитало довести дело до конца. Поэтому при совершении экзекуции всегда присутствовал хирург, который приводил жертву в чувство. Иногда осужденным даже давали возможность подлечиться в госпитале, а потом получить новую порцию розг, и так до полного исполнения приговора.

Веллингтон не боролся с подобными порядками. Напротив, в его приказах часто содержатся требования вроде «применить самое суровое наказание» или «наказать самым впечатляющим способом». И он, действительно, до конца жизни был принципиальным противником отмены телесных наказаний в армии. На этих фактах строят свои обвинения те, кто называют герцога жестоким человеком. Знаете, что? Солдаты так не считали.

Дело не в том, что он снизил потолок наказания розгами до трехсот ударов, либералом он от этого не стал. Однако в жестокости, а уж тем более в произволе, Веллингтона упрекнуть нельзя.

Командующий преследовал вполне определенную цель – и успешно ее достиг. Все знали, что наказание, причем за малейший проступок, неотвратимо. Но оно будет справедливым.

Совсем не случайно Веллингтон уделял огромное внимание работе военно-полевых судов. Суды – сила закона, который герцог высоко чтил и хотел, чтобы все это понимали. Иногда, очень редко, он сам рекомендовал судам смягчить приговор.

Ещё традиция, которую ввел Веллингтон. Наказание должно быть примерным. Все должны видеть, как карают и услышать – за что. Всегда! Подробный приговор, с полным рассказом о проступке. Впечатляюще – и очень наглядно.

И он лично никогда и никого не прощал. Плохо, хорошо – позиция. Правда, история сохранила, возможно, единственный случай.

Как-то командующий в Испании встретил солдата, тащившего улей. Последовал строгий оклик: «Где ты его взял?» Солдат не мог видеть, кто задал ему вопрос, – с закрытыми глазами он отбивался от пчел – и ответил: «Там, за холмом. И клянусь Иисусом, если ты не поспешишь, унесут всё». Веллингтон так развеселился, что не стал арестовывать его.

Для солдат немаловажную роль играло то обстоятельство, что Веллингтон был одинаково строг и по отношению к нижним чинам, и к офицерам. Безжалостно карал их за дуэли, некорректное отношение к местным жителям и т. д.