Железный король

– Смертные склонны забывать о встречах с такими, как мы, – мягко добавил он. – В лучшем случае для них это как яркий сон, но обычно мы полностью исчезаем из их памяти. Ты наверняка не раз такое замечала. Когда даже люди, живущие с тобой под одной крышей, которые видят тебя каждый день, не узнают тебя. Хотя я всегда подозревал, что твоя мама знала больше, помнила больше, чем показывала. Особенно после твоего рождения. – Голос стал мрачным, раскосые глаза потемнели так, что зрачков не разглядеть. Я задрожала, когда тень поползла по полу, протягивая ко мне свои остроконечные пальцы. – Она пыталась увезти тебя, – сказал он устрашающим голосом. – Хотела спрятать от нас. От меня! – Оберон умолк, сделался совсем не похожим на человека. Пламя заплясало в камине, отражаясь в глазах Лесного Царя обезумевшими огоньками.

– Но вот ты здесь, – взглянув на меня, добавил Оберон; его тон смягчился, пламя в камине успокоилось. – Когда ты предстала передо мной, то утратила свой человеческий облик. Как только ты ступила на землю Небыли, твоя истинная природа начала проявляться, это был лишь вопрос времени. Отныне мне стоит быть осторожнее. – Он выпрямился, подбирая мантию, словно собираясь уходить. – Осторожность не бывает излишней, Меган Чейз, – предупредил он. – Многие попытаются использовать тебя против меня, даже при моем Дворе. Будь осторожна, дочка. Даже я не всегда смогу защитить тебя.

Я сидела на кровати, опустив взгляд. Оберон смотрел на меня еще мгновение, мрачно сжав губы в тонкую линию, затем пересек комнату, не оглядываясь. Когда я подняла глаза, Лесного Царя уже не было. Я даже не слышала, как закрылась дверь.

Меня заставил подняться стук в дверь. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как ушел Оберон. Я все еще валялась в постели. Цветное пламя догорало в камине, прерывисто мерцая. Все казалось нереальным, туманным и сказочным, словно мне все причудилось.

Очередной стук в дверь вывел меня из раздумий.

– Входите!

Дверь со скрипом открылась, и, улыбаясь, в комнату вошла Тэнси.

– Добрый вечер, Меган Чейз. Как ты себя чувствуешь?

Выскользнув из кровати, я поняла, что все еще в ночной рубашке.

– Кажется, хорошо, – пробормотала я, оглядывая комнату. – Где моя одежда?

– Король Оберон преподнес тебе в подарок платье. – Тэнси улыбнулась и указала на платье, лежавшее на кровати. – По его распоряжению его сшили специально для тебя.

Я нахмурилась.

– Нет. Ни за что. Я хочу свою настоящую одежду.

Маленькая сатира недоуменно захлопала глазами. Она подошла и погладила пальцами подол платья.

– Но… Лорд Оберон желает, чтобы ты его надела. – Казалось, она сбита с толку тем, что я противилась желаниям Оберона. – Тебе не нравится платье?

– Тэнси, я это не надену.

– Но почему?

Меня передернуло при мысли о том, что я буду расхаживать по Двору в таком наряде. Всю свою жизнь я носила потрепанные джинсы и футболки. Моя семья была бедной, мы не могли позволить себе дизайнерскую одежду и брендовые аксессуары. Вместо того чтобы оплакивать тот факт, что у меня нет классных шмоток, я с гордостью щеголяла в дрянной одежде, убеждая себя, что лучше чувствовать себя комфортно, чем часами торчать перед зеркалом. Свое единственное платье я надевала лишь раз, на чью-то свадьбу.

К тому же, если я надену это изысканное платье, которое выбрал для меня сам Оберон, то признаю себя его дочерью. Чего я не собиралась делать.

– Я… просто не хочу, – запинаясь, пробурчала я. – Лучше надену свои вещи.

– Их сожгли.

– Где мой рюкзак? – Я внезапно вспомнила, что у меня есть запасная одежда. Наверняка влажная, протухшая и отвратительная, но это лучше, чем наряды фейри.

Я нашла рюкзак, небрежно брошенный за комодом, и расстегнула его. Вывалила содержимое на пол, и в воздух поднялся тухлый запах сырости. Скомканный клубок одежды, мятой и вонючей, но моей родной. Сломанный телефон тоже вывалился и, соскользнув по мраморному полу, остановился у ног Тэнси.

Девушка-сатир вспрыгнула и одним фантастическим прыжком оказалась на спинке кровати. Вцепившись в край, она с ужасом смотрела на устройство на полу.

– Что это?!

– Что? Это? Да просто телефон. – Я подняла его с пола. – В реальном мире его используют, чтобы звонить людям, но сейчас он сломан, так что не могу показать тебе, как он работает. Извини.

– От него несет железом!

Медленно слезая с изголовья кровати, Тэнси не отводила от меня широко раскрытых глаз.

– Ты… ты можешь прикасаться к нему?! – прошептала она. – Не обжигаясь? Не отравляя кровь?

– Эм-м-м… – Я взглянула на телефон, безобидно лежавший у меня в ладони. – Да…

Девушка вздрогнула.

– Пожалуйста, убери его!

Пожав плечами, я схватила рюкзак и сунула телефон в боковой карман. Тэнси вздохнула и расслабилась.

– Прости, не хотела тебя расстраивать. Король Оберон велел составить тебе компанию до начала Элизиума. Не хочешь осмотреть Двор?

Не особо, но это лучше, чем сидеть здесь взаперти и ничего не делать.

«Может, я найду выход из этого места».

– Хорошо, – ответила я сатиру, – только переоденусь.