Железный король

— Я устал, мне нужен отдых. — Он опустился на постель. — Найди Пака, решите, куда мы отсюда пойдем. Разумеется, если ты еще не знаешь, где находится двор этого короля Машины. Мне это неизвестно.

Принц улегся и прикрыл глаза рукой, давая понять, что мне пора уходить. Я попятилась к дверям и вышла из комнаты, охваченная мрачными сомнениями.

Пак стоял в коридоре, подпирая стенку и скрестив руки на груди.

— Ну, как там красавчик принц? — насмешливо спросил он, отклеиваясь от стены. — Он оправится от ран, чтоб мы сразились в другой раз?

— Все нормально, — буркнула я и пошла по коридору. Пак последовал за мной. — У него жуткий ожог от конского копыта, и ребра, кажется, сломаны, но он в этом не признается.

— Прости, но мое сердце не обливается кровью, — Пак закатил глаза. — Не представляю, как ты уговорила его помогать, принцесса, но я бы не стал доверять ему больше, чем это необходимо. Сделки с Зимним двором плохо заканчиваются. Что ты ему пообещала?

— Ничего. — Я отвела глаза. Пак не поверил мне, и для маскировки я перешла в нападение. — Слушай, а у тебя с ним какие дела? Он сказал, что ты его ударил в спину. Это о чем?

— Это… — Пак замялся; похоже, я задела за живое. — Я этого не хотел. — Он встряхнулся, и тень сожаления о былом растаяла, сменившись его противной ухмылочкой. — В любом случае, это не важно. Я не злодей, принцесса.

— Ага, — согласилась я. — Однако мне понадобится помощь от вас обоих, особенно теперь, учитывая, как сильно я нужна этому Железному королю. Тебе о нем что-нибудь известно?

Пак посерьезнел.

— Никогда о нем не слышал, — пробормотал он, входя вслед за мной в столовую.

В центре зала стоял длинный стол, украшенный великолепной ледяной скульптурой. Грималкин пристроился на столешнице возле большущей миски и поедал нечто с сильным запахом рыбы. Он поднял голову при нашем появлении и облизнулся ярко-розовым язычком.

— О ком ты никогда не слышал?

— Король Машина. — Я подтащила стул поближе к коту и уселась, подперев голову кулаком. — Та лошадь — Железный конь — назвала его повелителем Железных фейри.

— Хм… понятия не имею, — Грималкин снова сунул морду в миску и шумно зачавкал.

Пак сел рядом со мной.

— Невероятно, — пробормотал он, отзеркаливая мою позу и точно так же подпирая голову. — Железные фейри? Это просто ересь! Противоречит всему, что мы знаем! — Он нахмурился и потер переносицу. — Впрочем, Железный конь — фейри, я это почувствовал. Если таких, как он и эти гремлины, еще много, Оберону следует доложить немедленно! Только представьте, что этот король Машина поведет своих Железных фейри против нас… Он способен разрушить дворы прежде, чем мы хоть что-то поймем.

— Ты же ничего о нем не знаешь, — заметил Грималкин, не вылезая из миски. — Ты понятия не имеешь, где он, что им движет или сколько у него Железных фейри. Что ты скажешь Оберону? Особенно после того, как… кхм… впал в немилость за свое непослушание…

— Он прав, — поддержала я. — Хорошо бы разузнать об этом короле Машине побольше, прежде чем рассказывать о нем дворам. А вдруг они решат сразу напасть на него? Кто знает, станет он сражаться или побежит в укрытие? Я не хочу потерять след Итана.

— Меган…

— Дворам мы ничего не скажем, — твердо объявила я, глядя ему прямо в глаза. — Это не обсуждается.

Пак вздохнул и выдавил оскорбленную улыбочку.

— Хорошо, принцесса. — Он примирительно вскинул руки. — Поступим, как скажешь.

Грималкин фыркнул в миску.

— А как же нам найти Машину? — проговорила я, впервые озвучивая вопрос, который мучил меня целый вечер. — Единственный известный нам проход в его королевство погребен под тоннами льда. Где нам его искать? Он может быть где угодно!

— Кажется, я знаю кое-кого, кто способен помочь, — промурлыкал кот, жмурясь глазами-щелочками. — Это, как бы сказать, прорицательница, которая живет в вашем мире. Она очень старая, древнее Пака и старше Оберона, почти такая же древняя, как коты. Если кто и сможет подсказать, где вам искать Железного короля, то только она.

В сердце у меня затеплилась надежда: если эта прорицательница сможет рассказать мне о Железном короле, может, ей известно, где и папу искать? Спросить-то можно!

— Я думал, она умерла, — удивился Пак. — Если мы имеем в виду одну и ту же прорицательницу, так она давным-давно исчезла.

Грималкин зевнул и облизнул усы.

— Не умерла, — заверил он. — Она меняла имя и внешность так часто, что даже самые древние фейри ее позабыли. Ей нравится держаться в тени.

Пак насупился.

— А с чего это ты ее помнишь? — недоверчиво вопросил он.

— Я же кот, — промурлыкал Грималкин.

В ту ночь мне не спалось. Гора одеял едва защищала от пронизывающего холода; ледяной сквозняк пробирался в любую щелочку, вытягивал тепло морозными пальцами. Грималкин устроился под одеялами у меня на животе: пушистый клубок приятно согревал, вот только кот все время цеплял меня когтями и перед рассветом снова разбудил меня, царапнув кожу. Я поднялась с постели, закуталась в плед и отправилась на поиски Пака.