Железный крест

— Встаем! — рявкнул Штайнер. Солдаты осторожно начали подниматься. Взводный схватил Ансельма за руку: — Пойдешь к Крюгеру. Скажешь ему, чтобы занял позицию на сто метров дальше своего прежнего места на дороге. Затем бежишь сюда, пересекаешь мост и остаешься на той стороне в ста метрах в лесу. Если увидишь хотя бы одного русского, убей его. Если их будет много, возвращаешься сюда и докладываешь мне. Понял?

Ансельм кивнул и бросился выполнять приказ. Штайнер повернулся к Маагу:

— Ты с Керном пробежишь возле домов. Пригибайтесь к земле, мы прикроем вас огнем. Останавливаешься возле последнего дома и смотришь, есть ли двери или окна на северной стороне. Если есть, то проследишь за тем, чтобы никто из них не выскочил. Вперед!

— По этой стороне? — уточнил Керн.

— Конечно. Если побежишь по другой, то я не смогу видеть, что там происходит. Теперь ты, — обратился он к Шнуррбарту. — При стрельбе бери выше. Я занимаю первый дом, ты — второй, Голлербах — третий. Готовьсь!

Керн и Мааг побежали в сторону домов. Движения их были какими-то замедленными и неуклюжими.

— Быстро! — страшным голосом крикнул Штайнер.

Солдаты побежали быстрее. Когда трое оставшихся открыли огонь по окнам, стреляя поверх их голов, Мааг и Керн повалились на землю.

— Вот идиоты! — выругался Штайнер и рявкнул: — Быстро встали! Идиоты, мы прикрываем вас!

Затем он сделал успокаивающий жест Керну, который опасливо поглядывал на него. Голлербах и Шнуррбарт усмехнулись.

— Ох уж эти оловянные солдатики! — произнес Голлербах. Мааг поднял голову и оглянулся на них. Заметив, что ствол автомата взводного направлен на него, он быстро встал и бросился вперед. Керн замешкался и последовал его примеру на секунду позже.

— Стреляем? — спросил Шнуррбарт.

Штайнер отрицательно покачал головой.

— Эти идиоты еще подумают, что русские открыли стрельбу.

Тем временем Мааг и Керн уже добежали до цели. Когда они скрылись за углом, Штайнер вытер пот со лба. Хотя пока что все идет гладко, его одолевают нехорошие предчувствия. Шнуррбарт прав, тут что-то нечисто. Русские вряд ли сдались бы без боя. Он снова посмотрел на дома с закрытыми ставнями, залитые утренним солнечным светом. В следующее мгновение возле северной стороны дома, где должны были находиться Мааг с Керном, грохнуло несколько выстрелов.

Приблизившись к третьему по счету дому, Керн и Мааг внимательно его оглядели. На этой стороне дверей или окон не было. Керн с облегчением вздохнул и, прислонившись спиной к стене, сказал:

— Здесь ничего нет. Что будем делать?

Мааг подозрительно оглядел лес, начинавшийся метрах в пятнадцати от дома.

— Не знаю, — неуверенно ответил он. — Нам лучше подождать здесь. Если понадобится наша помощь, Штайнер скажет нам.

Он присел на корточки, достал из кармана сигареты и предложил одну Керну. Затем они молча закурили. Керн снова надел пилотку.

— Интересно, что будет дальше? — спросил он.

— Скоро узнаем, — мрачно отозвался Мааг. — Я тебе вот что скажу: это дело смердит, как этот самый лимбургский сыр.

С этими словами он стал снова разглядывать лес. Сколько раз он в свое время уходил по воскресеньям со своей девушкой вот в такой густой лес. Он хорошо помнит, как она тогда выглядела. Она часто надевала красное платье. Мааг вспомнил, как дрожала, когда они присаживались где-нибудь, как подбирала под себя длинные загорелые ноги. Он ложился на живот и болтал, чтобы отвлечься от созерцания ее ног, а Моника при этом с легкой улыбкой смотрела на него. И все же, как она сама как-то призналась, ей нравилось, что он умеет сдерживать себя. Однажды она поцеловала его долгим поцелуем и сказала, что он первый парень, который не потеряет голову от одного лишь прикосновения ее губ. Он проглотил этот комплимент как солдат, принимающий незаслуженную награду. Что бы сказала Моника, подумал Мааг, узнай она об истинной причине его сдержанности. Ему нужно что-то с этим делать. Когда закончится война, он обязательно сходит к врачу, к специалисту по психическими расстройствам. Ему не хотелось потерять Монику, хотя они и не смогут скоро пожениться. Может быть, когда-нибудь у него будет свой собственный гараж. Если бы не эта проклятая война, он бы теперь многого достиг. Много времени потеряно зря, и все из-за этих ублюдков, этих мерзавцев с их чертовой войной.

Задумавшись, он незряче уставился в пространство. Когда Керн неожиданно схватил его за руку, он бросил на него злобный взгляд.

— Какого черта? — спросил он, но его гнев тут же улетучился. Лицо Керна было белым как мел. Бывший хозяин гостиницы испуганно разглядывал лес.

— Видишь его? — запинаясь, произнес он. Его страх оказался заразительным. Маагу тоже стало страшно.

— Что там? — прошептал он, вглядываясь в деревья, но так и не увидел там ничего необычного.

— Русские, — прошептал в ответ Керн. Мааг бросился животом на землю и поднял винтовку.

— Да где, черт побери, ты их видишь?