Железный лабиринт (СИ)

   Все эти наблюдения мы проводили не отрываясь от работы, благо наши надсмотрщики не запрещали нам разговаривать.

   Мы собирали урожай много часов подряд и устали неимоверно. Нам несколько раз приносили воду, но не предлагали никакой еды. Пришлось пересилить себя и начать есть эти осточертевшие за день грибы, чтобы сохранить силы. Впрочем, вкусом они мало походили на своих собратьев, растущих в лесах надземного мира, больше напоминая куриное мясо.

   Когда паутинный узор на потолке начал тускнеть, снова появился гног с кожаной тесьмой в волосах и что-то прорычал нашим надсмотрщикам. Те послушно подняли свои копья, и повели нас вниз.

   Когда нас проводили мимо него, он быстро схватил Кристи за руку и выдернул из нашего окружения. Девушка вскрикнула и растерянно посмотрела на нас. Я почему-то не сомневался, что она может справиться с Гногом самостоятельно, но не знает, как себя повести.

   Гног с причёсанными волосами, очевидно, занимал привилегированное положение в среде своих сограждан и мог позволить себе некоторые вольности. Он провёл растопыренными пальцами по животу Кристи и просунул руку ей под одежду.

   Ситуация начинала приобретать опасный оборот, но спокойно смотреть на это глумление я не мог. Через мгновенье я оказался возле гнога, которого успел возненавидеть всем своим нутром, и от души саданул его кулаком по квадратной челюсти.

   Не ожидавший нападения гногский начальник, отлетел назад, приземляясь пятой точкой на роскошный грибной куст, сминая его до основания.

   Охранники кинулись ко мне, мои друзья тоже начали движение, но старший гног остановил всех громким гортанным рыком. Он встал на ноги, ощупал свою челюсть и пошёл прочь, одарив меня на прощание взглядом не предвещающим ничего хорошего.

   Нас отвели в свою камеру, Кристи всю дорогу жавшаяся ко мне, не отходила от меня и в клетке.

   - Интересно, почему он не позволил солдатам напасть на меня? - недоумевал я. - Ведь я, явно, его унизил.

   - У меня есть этому только одно объяснение, друг, - ответил Валдай. - И оно вряд ли тебя обрадует.

   - Да? Может поведаешь?

   - Гног решил, что быстрая смерть станет слишком лёгким наказанием для тебя, и постарается придумать, что-нибудь поинтересней.

   - Я не хочу никого пугать, - вмешался в разговор Савва. - Но сегодня, проходя мимо одного из кострищ, я заметил в нём обугленные человеческие кости.

   - Ты не ошибся? - решил уточнить Валдай.

   - Нет.

   - Может ты видел кости Гногов? - предположил я поражённый страшной догадкой.

   - А разве это важно?! Если они едят друг друга, то не побрезгуют и нами!

   Несмотря на усталость, мы долго не могли уснуть. Требовалось что-то предпринять, причём срочно, но придумать разумный план побега у нас пока не получалось.

   Валдай мерил шагами помещение, напряжённо размышляя. Вдруг он остановился и посмотрел куда-то сквозь прутья решётки.

   - Кислота! - воскликнул он и хлопнул себя ладонью по лбу.

   - Что кислота? - не понял его я.

   - Если удастся залить её под те столбы, она их непременно разъест.

   Кислоты в лабиринте было много. Она текла под решётками пола, бурлила в трубах, собиралась в больших и маленьких бассейнах и резервуарах. Эта едкая, зелёная субстанция разъедала практически всё, быстро и эффективно, в том числе и металл являющийся основным строительным материалом коридоров.

   Для защиты участков лабиринта, контактирующих с кислотой, древние строители покрыли их толстым слоем зеркальной краски, не поддающейся действию этого вещества.

   Небольшой квадратный бассейн с агрессивной субстанцией, забранный решёткой, имелся и в поселении гногов. Он расположился на самом нижнем ярусе, по счастливой случайности, довольно близко от входных арок.

   На следующий день нас снова сопроводили на плантацию. Мы собирали синие грибы в корзины и таскали их на склад, пока не начали валиться с ног от усталости. Охрана подбадривала нас пинками и тычками копий, а мы скрепя зубами, изображали покорность. гног, неровно дышащий к Кристи пока не появлялся.

   - Всё! - сказал Савва, держась за ушибленный бок. - Я так больше не могу!

   - Сегодня, - заверил его Валдай. - Мы попытаемся уйти сегодня.

   После включения ночного освещения, гноги некоторое время ещё сохраняли активность, занимаясь своими обычными делами, но мы уже знали, что через несколько часов все они засыпают.

   Это время мы и решили использовать для проведения своей акции.

   - А ведь они совершенно не интересуются нами! - пришло мне вдруг в голову, когда мы уже вернулись в свою тюрьму. - На нас не приходят посмотреть, как на экзотических зверей, не сбегаются поглазеть ребятишки.

   - Значит люди из верхнего мира уже бывали в этом месте, - сделал вывод Сава.

   - И где же они сейчас? - завис в воздухе мой вопрос, так и не получивший ответа.

   - Пора! - прервал нас Валдай. - Более подходящего времени уже не будет.

   - Я пойду с тобой, - предложил я ему.

   - Нет. У одного мои шансы будут выше.

   Он подошёл к двери и постучал в неё, привлекая внимание единственного часового. Отозвался гног не сразу, что могло говорить о том, что он спал, как и все жители поселения.