Железный лабиринт (СИ)

   - Если бы нас хотели убить, то оставили бы умирать в той яме. У них есть на нас какие-то планы, и мы постараемся этим воспользоваться. Предлагаю выждать и внимательно осмотреться.

   Послышался металлический лязг и в боковой стене нашей темницы открылась небольшая дверь. Два гнога с острыми металлическими штырями вошли внутрь и угрожающе подняли своё оружие. Мы не двинулись с места. Следом вошёл ещё один, держа в руках два больших полукруглых ведра с проволочными ручками.

   Оставив ношу на полу, все трое удалились и закрыли за собой дверь. В одной полукруглой посудине находились какие-то синие грибы, в другой, плескалась вода.

   Есть незнакомые растения мы не рискнули, хотя и понимали, что вынуждены будем сделать это в дальнейшем, если не хотим умереть с голода. А вот воду мы выпили с удовольствием, после отравления газом всех нас мучила жажда.

   Кроме нескольких циновок, сделанных из материала похожего на кожу, и небольшого закутка, скрывающего отверстие для отправления естественных надобностей организма, в нашей камере не было ровным счётом ничего.

   Прошло несколько часов, и свет паутины на потолке стал меркнуть, окрашиваясь в тускло - жёлтый цвет. Поселение гногов погружалось в полумрак. Складывалось впечатление, что неведомые строители этого места позаботились о смене дня и ночи для его будущих обитателей.

   Гноги не прекратили возню и после наступления лабиринтной ночи. Кое-где разгорались костры, повеяло запахом жареного мяса. Последний факт насторожил меня, поскольку никаких домашних животных я пока не видел. Но делать ни чем не обоснованное предположение о каннибализме местных жителей мне не хотелось.

   Как известно, дров в лабиринте нет. В нём не встречается ничего сделанного из дерева, хотя металл не единственный строительный материал в этих местах. Некоторые предметы и даже целые фрагменты стен состоят из стекла, иногда цветного, но чаще прозрачного и чистого, как горный хрусталь.

   В комнатах лабиринта можно встретить предметы похожие на мебель, сделанные из очень лёгкого, но недостаточно прочного материала. Из этого же вещества состоят части некоторых дверей и стен. Оно не поддерживает горения, а при попытках его поджечь, лишь плавиться и чадит чёрным дымом.

   Странные и неудобные на вид кровати и кресла, обычно обтянуты материалом очень похожим на тонко выделанную кожу. Из него пробовали шить одежду, и та оказалась достаточно прочной, но и недостатков у неё оказалось немало. В этих вещах не дышало тело, и они не впитывали пот, как следствие - в качестве предмета торговли они не прижились.

   Гореть такая кожа тоже не хотела, при воздействии сильной температуры она обугливалась и осыпалась пеплом.

   Поэтому, чтобы развести огонь в лабиринте, приходилось таскать дрова с собой, что было крайне неудобно. Чаще пользовались "Горючкой", поджигая её в металлических ёмкостях.

   Насколько я мог рассмотреть, гноги тоже подливали в огонь какую-то жидкость, возможно, ту же "Горючку".

   - Кто же они такие эти гноги? - задумчиво проговорил Савва, подойдя ближе к прутьям решётки. - И как сюда попали?

   - Однажды, очень давно, какое-нибудь дикое племя вошло в лабиринт, спасаясь от врагов или природного бедствия, - начал строить предположение Валдай. - Они сумели выжить и приспособиться к жизни в лабиринте.

   - А что если гноги являются прямыми потомками строителей металлических коридоров?! - пришла мне в голову интересная мысль. - Они жили здесь всегда, трудились, размножались, а потом что-то пошло не так и они начали деградировать. Вот почему их не трогают механотоны - они их создатели!

   Но дальнейшие события показали, что я ошибался. По крайней мере, во второй части своего предположения.

   С шумом и рычанием, через арку к поселению, бежала группа гногов. Я сразу понял, что их кто-то преследует. Дикари в панике пытались оторваться от невидимого пока мною противника, позабыв про свои луки и копья.

   И действительно, следом за ними показался "Пёс", едва не настигший их на входе. Дальнейшее всех нас сильно удивило. Гноги, отбежав от арок локтей на сорок, прекратили своё позорное бегство, успокоились и неспешно разбрелись по своим делам.

   "Пёс" же остановился, словно налетел на невидимую преграду. Он побрёл вдоль линии входов, пытаясь проникнуть на территорию поселения, но какая-то сила не пускала его туда. Через некоторое время механотон потерял к гногам интерес и удалился.

   Присмотревшись как следует, можно было разглядеть цепочку столбиков, растянувшуюся полукругом на небольшом расстоянии от входных арок. Каждый из них поднимался из углубления в полу, имел высоту около пяти локтей, и шишковидное утолщение на вершине.

   - Интересно! - проговорил Валдай, всматриваясь в тускло освещённое пространство. - Мне показалось, что эти столбы каким-то образом сдерживают механизмы.

   - Выясним, - пообещал я. - А теперь давайте отдохнём, не известно, какие сюрпризы принесёт нам завтрашний день.