Железный лабиринт (СИ)

   Преследователи исчезли, а Валдай поднял с пола очень странную стрелу. Вместо древка она имела тонкую металлическую спицу, а оперение заменяли несколько кожаных ленточек, привязанных к хвостовому концу. Костяной наконечник, похожий на зуб какого-то животного, был смазан веществом с неприятным запахом.

   - Такой стрелой и ворону не убьёшь! - заметил Савва.

   - Но она смазана ядом! - предупредил Валдай. - И как он действует, мы пока не знаем.

   - Это гноги? - я уже справился с волнением и искал разумное объяснение происходящему.

   - Боюсь, что так, - ответил Валдай.

   - Но это же невозможно! - воскликнул Савва. - Ни одно живое существо не выживет среди механотонов. Здесь нет пищи и полно смертельных ловушек.

   - Всему должно найтись разумное объяснение! - убеждал я в первую очередь себя самого. - Я уверен, оно есть!

   И тут я заметил взгляд Кристи, устремлённый в ту сторону, где только что стояли два гнога, и было в нём столько боли и тоски, что у меня сжалось сердце. Наверное, так смотрела бы мать на своё умирающее дитя, которому она не в силах помочь.

   - Кристи! - я тихонько коснулся её руки. - С тобой всё в порядке.

   Её пальцы нащупали мою ладонь, и она вцепилась в неё, словно ища поддержки, но уже через минуту прежнее хладнокровие вернулось к ней.

   - Всё в порядке. Всё хорошо.

   Внезапно из-за поворота, с устрашающим гортанным рычанием на нас бросились около двух десятков гногов вооружённых длинными металлическими штырями с заточенными концами.

   Мы взялись за оружие готовые отразить натиск неизвестного врага. Первые же мгновенья боя показали, что наш отряд является слишком сильным противником для человекоподобных монстров. Через минуту, добрая половина нападавших существ легла к нашим ногам, а те, кто уцелел, спешно отступали.

   Но Гноги не ушли совсем, мы слышали, как уже не таясь, они преследуют нас на безопасном расстоянии. До нашего слуха периодически доносился характерный рык, при помощи которого они переговаривались между собой.

   Они неожиданно появлялись за спиной, стреляли в след, и тотчас же снова прятались в укрытиях. Мы отвечали из арбалетов, и иногда нам удавалось подстрелить гнога, но чаще они успевали благополучно спрятаться.

   - Мы должны срочно что-то придумать! - первым забил тревогу Валдай. - Они не дадут нам ни поесть, ни отдохнуть, и рано или поздно, загонят, как дичь.

   - Вряд ли мы сумеем от них оторваться! - вынужден был признать я с сожалением. - Они, наверняка, знают эти места лучше нас!

   Отравленная стрела, какого-то удачливого гнога, достала-таки Валдая и слегка оцарапала ему щёку. Уже через несколько мгновений он пошатнулся и опёрся о стену, пытаясь сохранить равновесие. Но тело отказывалось слушаться, и мой товарищ медленно сполз на металлический пол.

   Кристи бросилась к нему сразу, и Валдай ещё не успел потерять сознание, когда она влила ему в рот "Слезу Спасителя".

   Через несколько минут взгляд мужчины прояснился, он сумел встать на ноги, но окончательно восстановиться пока не мог.

   - Такое ощущение, что неделю не просыхал! - попробовал пошутить Валдай. - И тело словно задеревенело.

   - На стрелах какой-то парализующий яд! - догадался Савва.

   - Считаю, что нужно устроить засаду, нанести врагу максимальный урон и пробиться через преследователей с боем! Затем выйти из Нижнего города и дальше смотреть по ситуации.

   - Мы что опять возвращаемся!? - разочарованно воскликнула Кристи.

   - Нет, только поднимемся в Верхний город, - понял я мысль Валдая. - Думаю, гноги не последуют туда за нами. А путь вниз есть и другой.

   - До другого входа соединяющего верхнюю и нижнюю части лабиринта нужно идти дня три! - напомнил Савва.

   - Может найдётся какой и поближе, - Валдай подозрительно посматривал прямо по ходу нашего движения. - В любом случае, у нас нет другого выхода, с гногами на хвосте нам далеко не уйти.

   В конце концов, все согласились с Валдаем.

   Мы прошли немного вперёд и на пересечении коридоров нашли вполне подходящее место для засады. Натянув арбалеты и проверив всё своё оружие, мы принялись ждать наших преследователей.

   - Берегите руки и лицо от стрел! - напомнил я.

   Но гноги не спешили, словно почуяв неладное. Мы слышали, что они совсем недалеко, перерыкиваясь друг с другом, преследователи собрались в соседнем коридоре.

   - Ох, не нравиться мне это! - захрустел кулаками Валдай. Его решительная натура не терпела позорного бегства и жаждала боя.

   И тут громкие рыки послышались ещё с двух сторон. Гноги обошли нас, окружив почти полностью, оставляя для отхода один единственный коридор. И мы бросились туда, готовые смести всякого, кто встанет у нас на пути, но этот путь пока ещё был свободен от врагов.

   Выскочив в помещение с решёткой вместо пола, мы замерли и прислушались. Мы и так позволили себе слишком много неосторожных движений, лабиринт такого не прощал.

   - Ну а теперь куда? - начал Савва, но договорить он не успел. Решётка пола обрушилась вниз, и мы упали в "Колодец", глубиной в два человеческих роста.