Железный лабиринт (СИ)

   Я расправил на полу одну из кожаных подстилок и растянулся на ней. Кристи, неожиданно подошла ко мне и молча улеглась рядом. Я обнял её рукой и почувствовал, что она дрожит всем телом, как при лихорадке.

   - Всё будет хорошо! - шепнул я ей на ухо. - Мы обязательно выберемся.

   Она уснула быстро, а я ещё долго копался в своих мыслях, боясь пошевелиться и потревожить девушку, пока сон не смилостивился и надо мной.

   Глава 16

   Когда нас разбудили, грубо и бесцеремонно, расталкивая тупыми концами своих копий, паутина потолка светила ещё тускло.

   Нас выволокли из клетки и под конвоем пяти Гногов погнали вверх по лестницам от уровня к уровню. Охрана не скупилась на хлёсткие удары своими копьями плашмя.

   Особым рвением отличался один Гног, у которого волосы на голове были расчёсаны и схвачены кожаным ремешком. Видя, что он намеревается ударить Кристи, я начал закрывать её своим телом, за что получил ощутимый укол остриём копья в спину.

   Я с трудом заставил себя сдержаться, глядя на надменное лицо гнога, уверенного в собственной безнаказанности. При необходимости я смог бы справиться со всеми пятерыми даже в одиночку, но свою силу пока показывать было нельзя.

   - Не сейчас, Талгат! - предостерёг меня Валдай, отлично понимая мои чувства. - Ещё не время.

   Ненавистный Гног, посмотрел на меня недобрым взглядом, затем перевёл его на Кристи и большой рот расплылся в широкой улыбке, обнажая чёрные зубы. Он что-то прорычал своим согражданам, и не оглядываясь пошёл вниз.

   - Спасибо! - едва слышно шепнула мне Кристи.

   Нас доставили на самую верхнюю террасу, под близкий потолок, который уже начинал разгораться ярким белым светом. Здесь почти не было построек, но имелось несколько дверей ведущих в заднюю стену полости, подымающуюся над амфитеатром ещё на тридцать локтей. Сразу обратил на себя внимание присутствующий в этом месте неприятный резкий запах.

   Почти весь верхний уровень поселения гногов оказался засеянным уже знакомыми нам синими грибами. Они росли густыми кустистыми скоплениями, поднимаясь прямо из мелкоячеистой сетки, покрывающей пол. Нам выдали большие проволочные корзины и недвусмысленно показали на плантацию. Мы переглянулись и молча приступили к сбору урожая.

   Работа оказалась не трудной, но утомительной из-за своей монотонности. Чтобы отвлечься от унылого созерцания синих грибов, мы пытались разговаривать друг с другом.

   Моё внимание привлёк странный скрип, доносившийся из-за дверей задней стены, и я обратил на это внимание своих товарищей.

   - Похоже, Гноги держат под замком кого-то ещё, - заметил Савва, прислушавшись.

   Когда корзины наполнялись, нас по одному сопровождали на один уровень вниз, где у жителей поселения располагалось что-то вроде склада.

   Первую радостную новость принёс Валдай, в очередной раз вернувшись с пустой корзиной.

   - Я заметил рукоятку Саввиного молота, торчащую с одной из полок склада! - поделился он с нами своим открытием. - Будем надеяться, что и всё остальное там же.

   - Не понимаю, почему они не взяли себе такое замечательное оружие!? - недоумевала Кристи.

   - Потому что они не умеют с ним обращаться, - предположил Валдай. - Вот и свалили среди прочего ненужного хлама.

   Так у нас появилась надежда, но все мы отлично понимали, что воевать с целым поселением, пусть и дрянных воинов мы не сможем. Наличие у врагов отравленных стрел ещё более уменьшало наши и без того неважные шансы на успех.

   Теперь мы внимательно осматривались по сторонам, стараясь не упускать из вида ни одной детали.

   Несколько раз под арками входа оказывались механотоны, но ни один из них не смог проникнуть за цепочку столбиков, несмотря на близость потенциальных жертв - гногов.

   - Сомнений нет! - твёрдо заявил Савва. - Эти столбы не пускают их в поселение.

   - Если бы нам удалось их повредить! - продолжил мысль Валдай. - Даже один механотон смог бы наделать достаточно шума, чтобы мы могли уйти.

   - Не уверен, что смогу разбить их даже своим молотом. Металл лабиринта очень прочный.

   На террасу поднялись два Гнога, вооружённые длинными крючьями. Они открыли одну из дверей в задней стене и резкий, неприятный запах сразу усилился. Теперь я его узнал, именно так пах яд на костяных наконечниках стрел наших врагов.

   Гноги сунули крючья в темноту дверного проёма и извлекли оттуда на белый свет кошмарное, отчаянно упирающееся существо. Тварь, похожая на сороконожку длиною в шесть локтей, имела членистое тело, мощные челюсти и огромное количество коротких крючковатых лапок.

   Гноги подтащили животное, издающее громкий, душераздирающий скрип к прямоугольной площадке, заляпанной буро - зелёными пятнами, и сунули его голову в какое-то приспособление. Раздался противный чавкающий звук, сороконожка дёрнулась всем телом и обмякла.

   В руках живодёров появились короткие ножи, и они принялись быстро и сноровисто разделывать тушу.

   - Вот тебе и мясо, - заметил Савва. - И яд на стрелах, видать, из желез этой живности.

   - И одежда! - добавила Кристи. - Посмотрите, у животного кожа чёрно - зелёная, точно, как одежда Гногов.