Железный лабиринт (СИ)

   Кузнец поддел ножом одну из пластин прикрывающих членистое тело, и с усилием отжал её кверху. Показалась хитрая защёлка, зная секрет которой, становилось возможным добраться до внутренностей "Червя".

   Савва секрет знал. Когда броня механотона отделилась от корпуса, стали видны внутренние механизмы и крепления ножей. Кузнец отобрал несколько инструментов и ловко отделил одно из лезвий от членика.

   Пластина червя - вещь очень ценная. Нож, сделанный из неё, не подходит для боя, но незаменим при резке кож и заготовке коры. Он долго не тупиться и почти никогда не ломается. Цена в двадцать суимов - лучшее подтверждение достоинств этого артефакта.

   Мы задержались на час, пока Савва снял все двадцать пластин. Валдай не скрывая радости, потирал руки.

   Глава 14

   Спуск ещё на два уровня, сопровождался тремя боями с механотонами и находкой нескольких довольно ценных артефактов. В другое время, я уже предложил бы товарищам вернуться, помня, что удача в лабиринте переменчива.

   А везло нам в этом походе определённо. Целые и практически невредимые мы несли с собой находок почти на тысячу суимов! Целое состояние!

   Но вернуться просто так мы не могли, все отлично понимали, что Кайдон не оставит нас в покое. И мы упорно шли вниз, встречая всё более ожесточённое сопротивление лабиринта.

   - Как ты поймёшь, что мы попали в нужное место, если мы вдруг сумеем туда добраться? - снова пытал я Кристи. - В Железном лабиринте можно блуждать вечно!

   - И всё же он не бесконечен, - заверила меня она. - Отец говорил, что нужно дойти до самого низа.

   - Если он вообще существует! - проворчал Савва.

   - Конечно, существует! - уверенно воскликнула девушка. - Ведь мой отец там был!

   - Допустим. А когда мы попадём на самое дно, дальше куда?

   - Отец говорил, что это место огромно и его видно отовсюду. Мы сразу поймём это, когда окажемся там.

   Валдай молчал, напряжённо вслушиваясь в обманчивую тишину лабиринта.

   - Что приуныл, дружище? - спросил я его тихо.

   - Ты знаешь, что за нами наблюдают? - подтвердил он мои собственные подозрения.

   - Догадывался. Кто определил? Может мародёры?

   - Нет, эти трусы не уходят далеко от поверхности.

   - Может бандиты Кайдона сумели нас выследить и теперь идут по следу?

   - Нет, Талгат, я бы заметил слежку раньше, а она началась только в Нижнем городе.

   Версию, что по нашему следу идут механотоны, мы даже не рассматривали. Эти существа не обладали достаточным разумом для скрытного наблюдения за жертвой.

   - Ну не гноги же ведут нас?! - вырвалось у меня.

   - Я не верю в гногов, - заявил Валдай, и добавил, видя моё смятение. - Успокойся, Талгат, возможно, кроме нас и механотонов здесь никого и нет. Ты не хуже меня знаешь, какие шутки может сыграть Железный лабиринт с разумом человека.

   Среди множества легенд лабиринта, довольно распространённой байкой являлась история про гногов, мифических, человекоподобных существ, обитающих в подземном городе. Про них знали все, но никто никогда не видел, если не брать в расчёт липовых героев, похваляющихся своими подвигами в кабаках.

   Тот, кто хорошо знал и чувствовал лабиринт, никогда не поверил бы в существование постоянных живых обитателей в его коридорах. В чреве металлического города для жизни места не было.

   Но Железный лабиринт в очередной раз решил посмеяться над нами, давая понять, как же всё-таки плохо мы его ещё знаем.

   Когда мы преодолели помещение с решёткой вместо пола, под которой бурлила и пенилась зловонная жидкость, и оказались перед лестничным маршем, ведущим на следующий нижний уровень, сзади послышался подозрительный шум.

   Я оглянулся и буквально остолбенел от изумления. В двадцати локтях от нас стояли два пугающе - кошмарных существа очень похожих на людей. Мускулистые ноги, полусогнутые и широко расставленные в стороны, несли крепкий торс, увенчанный длинными жилистыми руками с когтистыми узловатыми пальцами. Туловище, сильно наклонённое вперёд, не имея шеи, сразу переходило в голову.

   Лицо имело бы вполне обычные человеческие черты, если б не огромный рот, усеянный крупными зубами и выпуклые глаза, глядящие подозрительно и недобро. Пепельные волосы до плеч, грязные и нечёсаные, выглядели безобразно.

   Существа имели жёлтый цвет тела и кожаную, с вида, одежду черно - зелёного цвета, прикрывающую только бёдра и верхнюю часть туловища. В руках они держали короткие луки.

   - Подожди! - придержал я руку Савы, вскинувшего арбалет. - Попробуем договориться!

   Но преследователи, похоже, не собирались вступать в переговоры. Один из них издал низкий гортанный звук, похожий на рык, натянул свой лук и выстрелил в нашу сторону.

   Уродливое оружие не могло произвести достойного выстрела. Стрела полетела предсказуемо слабо, и я легко отбил её ударом ладони. Резкий запах сильно пахнущего вещества ударил в нос, на рукаве моей кожаной рубашки появились несколько жирных пятен.