Железный лабиринт (СИ)

   - Прошу простить меня за неудобства, - выразил сожаление голосом верховный настоятель Ледяного пика. - Я давно отказался от плотских удовольствий, они не способствуют просветлению разума.

   Атха протянул мне глиняную кружку с дымящейся жидкостью, и я с удовольствием сделал из неё большой глоток ароматного травяного чая.

   - Зачем я тебе понадобился, настоятель? - задал я волнующий меня вопрос.

   - Чтобы попросить тебя о помощи.

   - Меня? И что же я могу сделать для тебя?

   - Не для меня лично, но для всех славгов населяющих этот мир.

   Атха сделал паузу и я понял, что сейчас он расскажет мне нечто очень важное, и не ошибся.

   - Когда Творец создал Первые миры, каждый из них отбросил множество теней, - начал старик. - Некоторые из них похожи на материнскую реальность так сильно, что их невозможно отличить с первого взгляда. Многие, контрастируют настолько, что подчас очень трудно найти сходства между ними.

   Когда Творец ушёл, он оставил присматривать за нашим миром и его тенями двух своих сыновей, Шангимала и Тангипала.

   Шангимал стал нашим покровителем, нашим богом. Первые славги иногда видели его, в сверкающих доспехах он являлся к ним в трудные минуты и отводил беды всесильной рукой. Именно его мы считаем прародителем нашего народа.

   Но Шангимал тоже ушёл и о деяниях его уже давно ничего не слышно. Но перед уходом он заключил часть своей силы в камень, который передал славгам. Многие века эта священная реликвия хранила наш народ и вела его к богатству и процветанию, пока не пришла беда. Камень похитили и о его местонахождении почти ничего не известно.

   - Прости, Атха! - голова шла у меня кругом. - Эти тени, что это такое?

   - Творец создал несколько Первых миров, - терпеливо повторил настоятель. - И в их числе наш. Этот мир мы называем материнской реальностью, потому, что она сама в свою очередь породила другие миры, так или иначе похожие на себя, мы называем их тенями.

   Теней существует великое множество, в одной из них живу я, в другой жил ты, пока не попал в наш мир, такое возможно. Но давай вернёмся к главному.

   Ты знаешь, какая беда нависла над Гивеаной. Хоркосы чёрной волной катятся по миру, сметая всё на своём пути. Если их не остановят славги, то не остановит уже никто, а мы сейчас слабы, как никогда, ибо мы разрозненны.

   Мне удалось объединить несколько князей, в том числе известного тебе Евсена, но этого недостаточно. Только собравшись в единый кулак, мы сможем разбить армию агрессора, и помочь нам сейчас сможет только Камень Шангимала.

   - Каким образом?

   - Возвращённая реликвия объединит славгов, а ты поможешь её найти.

   - Почему я?!

   Атха взял со стола толстый фолиант, переплетённый в коричневую кожу, и не глядя открыл одну из страниц.

   - Пророчество! - многозначительно произнёс он, демонстрируя мне жёлтые листы, исписанные от руки. - Оно было оставлено ещё несколько тысячелетий назад. Священный текст гласит, что человек, не принадлежащий нашему миру выйдет из Железной звёзды и найдёт то, что вернёт нам утраченную силу!

   - Железная звезда? - вспомнил я мёртвый лабиринт этого мира. - Что это такое?

   - Легенда говорит, что на заре человечества она упала с неба. Земля сотрясалась несколько недель, пожары пожгли леса на много дней пути вокруг, а потом из железных недр начала появляться нечисть, убивающая людей.

   Это проклятое место, мы до сих пор стараемся не ходить туда без нужды.

   - В моём мире тоже есть такое место, но выглядит оно совсем по-другому.

   - Тени отражают события, происходящие в Первой реальности по-разному.

   - Ну, а этот камень? Ты же сказал, что его местонахождение не известно.

   - Это так, он спрятан в очень необычном месте, где много теней соприкасается между собой, я знаю, как туда войти, но не знаю, где именно искать.

   - И вы столько лет ждали меня, чтобы я сделал это?! - в моих словах прозвучала ирония.

   - Всё не так просто, - Атха не обратил внимание на мой сарказм. - От живущих в нашем мире это место защищено непреодолимым барьером. Войти туда может только чужак из другой реальности.

   - И кто же запрятал вашу реликвию так далеко?

   - Я думаю, что Тангипал.

   - Но ты же сказал, что они братья.

   - По родству да, но мира между ними не было никогда. Тангипал злое существо, я полагаю, что хоркосов наплодил он. К счастью, сейчас его тоже нет в нашем мире и все мы живущие в нём предоставлены сами себе.

   - Даже не знаю, что и сказать, - я узнал слишком много, чтобы усвоить всю информацию сразу, но основную суть того, что сказал мне Атха, я понял.

   - Принесёшь камень, открою тебе путь между тенями, - неожиданно пообещал мне старик. - Сможешь найти своих друзей и вернуться домой.

   - Вот так просто?! - не поверил я.

   - Совсем не просто, но я сделаю это для тебя, если ты поможешь славгам. Решайся.

   - Согласен, - выбора у меня, похоже, и не было.

   - Тебя накормят и обеспечат всем необходимым в твоём путешествии. Отдохни до утра.

   Глава 5

   Атха ждал меня в своей келье, он надел меховую шубу и тёплую шапку, на ноги патриарх обул простые войлочные сапоги.

   - Я готов, - сообщил я ему.

   - Подойди ближе.