Железный лабиринт (СИ)

   Тихо выругавшись, я шагнул в зеркало, через которое некоторое время назад я вышвырнул из зала голову скелета.

   Бескрайние лавовые поля окружали небольшой обсидановый остров, на который меня вывел портал. Пахло серой и гарью, в горячем воздухе кружили крупные хлопья серого пепла, вдалеке виднелось несколько курящих вулканов.

   Сначала я увидел свой плащ, поднял его и перекинул через плечо. Затем я разглядел голову хранителя, лежащую чуть поодаль. Идя к черепу, я держал оружие наизготовку и внимательно поглядывал по сторонам, ошибок быть больше не должно.

   Подняв голову за жидкие волосы, я вновь поразился её тяжести. Весила она, как чугунная болванка. Единственный уцелевший глаз хранителя, яростно сверлил во мне отверстие.

   - Вот, что, дружище, - начал я миролюбиво. - Давай договариваться.

   Голова хранила молчание.

   - Эй, я к тебе обращаюсь! - я щёлкнул пальцами перед носом черепа и едва успел отдёрнуть руку, хранитель вероломно попытался меня укусить. Клацнули крепкие зубы, найдя лишь пустоту, голова произнесла непонятную фразу, очень похожую на ругательство.

   - Ты что творишь!

   - Тебе никогда не найти камень! - зло проговорила голова и разразилась уже знакомым мне, леденящим душу смехом.

   - Значит, ты мне больше не нужен, - я сделал замах рукой с черепом, делая вид, что хочу зашвырнуть его в лаву.

   - Стой! - завизжал хранитель, оборвав свой смех.

   - Ты, кажется что-то сказал?

   - Если я укажу тебе, где камень, Тангипал не простит меня.

   - А мы ему не скажем! Да и где он сейчас? Может и не вернётся вовсе.

   - Сначала верни мне моё тело, - попробовал торговаться хранитель.

   - Я не знаю, где его искать, но советую подумать о голове. Я же в свою очередь обещаю, что при случае помогу тебе обрести новое тело.

   - Ладно, - нехотя согласился хранитель после некоторого раздумья. - Пошли.

   Я вернулся в круглый зал и положил голову на трон.

   - Мы находимся в программном узле, - сообщил мне хранитель.

   - Где?

   - Ладно, забудь, долго объяснять придётся. Если коротко, то здесь соприкасаются многие реальности. Тангипал спрятал камень в одной из них. Но хитрость заключается в том, что эта штука не бывает долго в одном месте, а постоянно перемещается из тени в тень. Даже я не знаю, где находится артефакт в данный момент времени.

   - А кто знает?

   - Компас.

   - Компас? И где он?

   - Восьмой портал вправо от того, который находиться сразу напротив трона.

   Я нашёл нужное зеркало и шагнул в него, очутившись в небольшой комнате с кирпичными стенами. Единственным источником света являлась свеча, горевшая на столе, на полу стояло несколько деревянных ящиков. Открыв ножом с полдесятка из них, я обнаружил небольшой компас со светящейся стрелкой.

   - Ну и как им пользоваться? - спросил я хранителя, когда вернулся назад.

   - Очень просто, стрелка всегда показывает на Камень Шангимала, где бы он ни находился.

   Следуя указаниям компаса, я отыскал необходимое зеркало и приготовился пройти через него.

   - Эй, ты обещал! - напомнил мне хранитель.

   - Нужно верить людям, - нравоучительно изрёк я и шагнул в портал.

   Глава 6

   Я очутился в абсолютно чёрном лесу. Мрачные кроны угрюмо тянулись к пепельно-серому небу, корявые ветви, изгибаясь под самыми невообразимыми углами, скручивались в уродливые узлы, смотреть на которые было жутко и неприятно.

   Тишина здесь стояла гробовая и сама мысль о птицах и цветах - неотъемлемых атрибутах любого нормального леса, казалась мне в этом месте крамолой.

   Сначала у меня сложилось впечатление, что деревья погибли, пострадав от какого-то страшного пожара, но присмотревшись внимательнее, я понял, что ошибался. Лес жил, но жизнью странной и пугающей. Гибкие ветви оказались покрыты бахромой мелких грязно - зелёных листьев, мягких на ощупь. Когда я попытался обломить одну из них, та послушно согнулась в дугу.

   Сверившись со стрелкой компаса, и проверив, хорошо ли вынимается меч из ножен, я осторожно пошёл в нужном направлении. Низкое серое небо не способствовало хорошему настроению, за пепельной пеленой несколько раз появлялся бледный диск солнца, но тут же исчезал, тая, словно кусок сахара в мутной воде. Примерно через час пути, когда я уже начал уставать от однообразного уныло - чёрного пейзажа, деревья расступились, но и то, что я увидел, выглядело не радостней.

   С высоты холма я наблюдал за развалинами огромного города, руины раскинулись так далеко, что я не мог разглядеть границ этой мёртвой территории.

   Останки некоторых зданий, даже в разрушенном состоянии, поражали своей высотой. Это были многоэтажные дома с огромным количеством пустых оконных проёмов. Подобно обломанным зубам рухнувшего мира, они возвышались над мёртвым городом.