Железный маг

— Ха-ха! Да он ещё и шутник! — радостно залился грозный Теве-Хай, который чуть не схватился за меч, чтобы перерубить меня пополам. — Давай продолжай молвить про свой магический артефакт. Вушка? Или как там его?

— Пушка. Пушка может стрелять огромными железными ядрами. Она похожа на моё оружие, но гораздо больше и смертоноснее, но не стреляет медленнее и у неё меньше боезапаса.

— И насколько она является смертоносной? — с удивлением спросил командир Отто.

— Настолько, что с её помощью я собираюсь перебить цепи, держащие Южные ворота Зульштада, если атака штурмовых групп не разумеет успехов.

— Ересь магов! — выкрикнул Теве-Хай. — Цепь ворот толщиной с…меня! Никакая стрела не разрубит её!

— А это и не стрела, а пушечное ядро.

— Ересь! Командир Отто, прежде, чем я доверю жизнь этому…магу, я хочу убедиться в правдивости сказанного! Испытаем Вушку! — кричал Теве-Хай.

Чем-то он мне напоминал старого человека, пенсионера, который сталкивался с новыми технологиями и не хотел их принимать. Что? Телефон без провода? Ересь! Он не работает без провода! Что? Телефон без кнопок? Вы подарили мне бракованный!

Командир Отто устало вздохнул и лишь молча посмотрел на меня. В ответ я утвердительно кивнул и сказал двум запыхавшимся бедолагам нести пушку обратно вниз. Судя по их взгляду, я оказался проклят.

— Так-с, сначала пороховой заряд, затем засунуть пыж, теперь тяжеленное ядро и снова один пыж. Теперь запальное отверстие немного пороха. Готово! — крикнул запыхавшийся я.

Позади меня расположилась огромная толпа, которую возглавляли командиры Отто и Теве-Хай. Целью являлся огромный камень, который валялся без дела в поле у Серого леса. До цели метров тридцать. Не так уж и мало.

— Давай уже свою магию. — выпалил взбудораженный Теве-Хай.

— Огонь! — крикнул я, поджигая короткий фитиль.

Глава 13

— Святой Орион! — воскликнул ошарашенный Теве-Хай.

Пушка выпалила ядро с каким-то безумным оглушающим грохотом, невероятным количеством чёрного дыма, затмившего обзор на несколько метров перед стволом орудия. Порох, который мы создали с Хайермом и Хейермом сильно дымил, но лучшую пропорцию, пока, мы не выявили.

Ядро настигло цель, разломав скалистый камень на несколько частей. Повреждения от попадания ядра показались мне более, чем достаточными. Пробивная способность пушки полностью оправдала себя. Жаль, что из снарядов у нас только обычные ядра, без внутреннего взрывателя с картечью.

— Это сила мага! Только маги обладают такой силой! — кричал не унимающийся Теве-Хай.

— Ты думал, что я буду дурить тебе голову сказками, Теве-Хай? Если я сказал, что на нашей стороне маг, значит так оно и есть! — сказал подоспевший командир Отто.

Отто явно бравировал перед своим давним «другом». Наконец-то у него получилось утереть нос Теве-Хаю и поставить его в неловкое положение. Теве-Хай даже не нашёл, что ответить командиру Отто на его издёвку. Разрушенный камень говорил сам за себя.

Битву хвастовства двух командиров прервал странный, доносившийся из далека, гул, который вскоре подхватился дрожью земли. Через минуту в моём теле появились знакомые ощущения, будто бы я снова на стройке оказался рядом с работающим буром или перфоратором.

— Войска подоспели… — тихо проронил командир Отто, вглядываясь в непроглядную из-за тумана даль.

Вскоре из тумана вышло оно — огромное войско, состоящее из числа третьей и пятой армии Святого Ориона. Горизонт заполнился людьми, конца которым, казалось, не было вовсе.

***

Что замедляет войско на марше больше всего? Правильно. Обоз. Десятки телег, запряжённые провизией для нескольких тысяч человек. В моём мире мне не раз приходилось участвовать в маршах. В том числе и без техники. В этом же мире, поход оказался тем ещё испытанием. За день войско прошло приблизительно двадцать километров, добравшись лишь до Серого леса, точнее его относительно безопасной части.

По рассказам Кайла, Серый лес условно поделён на две части, разделённых Слоновым ручьём. На восточной половине леса расположился Кайл и его соратники, а на западной остальные зверолюды, в том числе сестра Кайла Кара. Хоть зверолюди и были разобщены, но друг на друга старались не нападать. Западные зверолюды, в основном, промышляли разбоями на Серебряном тракте, который являлся основным сухопутным маршрутом доставки торговых грузов и караванов в этом регионе.

Как только войско встало дневку (отдых), Кайл рысью бросился в лес, чтобы собрать готовых к бою зверолюдей. Я никак не мог представить у себя в голове, как эти тысячи человек, сотни лошадей и десятки повозок смогут организоваться и выстроить лагерь на ночёвку.