Железный маг

— Дай угадаю, те, кто сейчас зовутся магами, решили добить?

— Не всё, так просто. Ты делишь всё на чёрное и белое, на добро и зло.

— А как должно быть?

— Фель ин ая яз.

— А на нашем?

— Сложно объяснить.

— Тогда расскажи про Долину мира, а точнее то, что с ней стало.

— Маги пришли к остроухим, чтобы заключить воинский союз и пойти войной на союз людей.

— Остроухие отказали?

— Не совсем. Наш народ согласился, но выдвинул такие условия, на которые магом было тяжело согласиться. Начался торг, который перерос в жаркий спор и потасовку. В пылу ссоры один из лидеров остроухих вонзил стрелу в сердце Архимага Зальты. Её обезумевший от горя муж — Архимаг земли Наалис ценой своей жизни применил мощное заклинание и смог отравить большую часть остроухих. Земли он заразил тоже, сделав их непригодными. Заражение и болезни убили большую часть моего рода. Но их тела так и не нашли успокоения. Теперь Долиной правят живые мертвецы, которые из-за своей нескончаемой боли в душе, убивают каждого, кто вступит на из земли.

Оставшиеся в живых остались в сложном положении. Наалис знал, что люди уже были осведомлены насчёт скоро союза магов и остроухих. С выжившими предателями люди обошлись не лучше магов. Сделав вид, что они помогут выжившим, люди согнали всех остроухих и заклеймили, отрезав уши взрослым и детям. Дальнейшая популяция остроухих с Долины мира строго контролировалась. Новорождённые остроухие с первого вздоха были вынуждены почувствовать укус стали на своих ушах.

Эмбер скинула капюшон с головы и тугую повязку. Теперь я увидел. Правой ухо Эмбер было отсечено полостью, а левое изуродовано до безобразия.

— Я до сих пор вынуждена расплачиваться за грехи своих предков.

— Но почему ты просто не уйдёшь? Зачем тебе это?

— Всё это начали маги. Они истинное зло, которое я намерена победить, используя силы другого зла. После победы над магами, командир Отто пообещал мне помочь восстановить статус рода остроухих, как он сделал это со зверолюдьми.

Наш диалог прервал спешный посыльный стражник, который еле отдышавшись спросил у нас последнее местоположение командира Отто. Мы решили побежать вслед за ним и разузнать, что случилось.

— Командир Отто! — кричал стражник, ворвавшись без разрешения в командирскую повозку. — Разведчики прибыли с границы западных мёртвых земель!

— Успокойся, стражник. Докладывай точнее.

— С запада надвигается мертвецкий туман. Он движется медленно, но в направлении войска. Надо уходить!

— С какой стати мы должны лишать войска отдыха из-за какого-то тумана?! — рассвирепел командир Теве-Хай.

— Туман ядовитый! Он обращает людей в марионеток мертвецов! Один из разведчиков вдохнул его лишь раз и тут же обратился в мертвеца, напав на свой отряд!

Командиры Отто и Теве-Хай переглянулись и отдали приказ о немедленном выдвижении войска к Ущелью Белоликих.

Глава 14

Ближе к ночи войска пришли в движение, не успев встать лагерем и отдохнуть. Тысячи воинов, сотни единиц прислуги и десятки повозок с провизией, гонимые загадочным смертоносным туманом, плавно, стараясь избегать паники, перетекали в узкое жерло Ущелья Белоликих.

Лунный свет угрожающе отражался от белых глянцевых острых краёв скал. Блики и тени, формирующиеся в причудливые формы, будоражили моё сознание. Казалось, что за каждым изломом, камнем или изгибом скалы прятались они — Белоликие.

Узкий проход ущелья не позволял идти в шеренгу более, чем по трое, а широкие повозки с провиантом еле-еле втискивались в неудобную колею. Моя телега с пушкой оказалась более мобильной из-за своих относительно небольших размеров. Периодически оглядываясь назад, я видел, как пыхтят солдаты, приставленные к обозу. Деревянные колёса массивной телеги ни в какую не хотели проезжать дальше, постоянно упираясь в камни или небольшие расщелины белого камня. Солдаты обливались потом, кричали и ругались, проклиная этот поход. Взывания к Святому Ориону увеличились кратно, доносясь почти из каждое последующего строя шеренг.

— Туман приближается! — вдруг выкрикнул один из стражников обоза.

Суетливые стражники и воины в отчаянии предприняли тщетные попытки протащить телеги дальше, но как бы они не старались, некоторые из телег встали мёртвым грузом, убив последние надежды солдат. Под громогласные приказы Пьедро стражники в спешке бросали телеги, спасая свои жизни, сбегая от наступающего тумана.

О ситуации было немедленно доложено командирам Отто и Теве-Хаю, которые приняли тяжёлое решение оставить часть обоза, чтобы предотвратить потери и ускорить продвижение войска. В конце концов, мы оставили восемь телег четыре телеги с провизией, одну телегу с прачкой и ещё одну телегу с вооружением, где размещался дополнительный боезапас стрел и болтов.

Загнав нас в глубь ущелья, туман отступил. К полуночи строй войска выровнялся и следовал с привычной скоростью, стараясь выйти из ущелья за ночь. Все нелепые совпадения казались необычайно странными. Туман, вдруг появившийся из ниоткуда именно ночью, погнав нас в крайне опасное место. Мы оказались в невыгодном положении, без отдыха, ночью.