Железный маг

Уже через двадцать минут я с интересом наблюдал, как два командира организовывают лагерь. Это было поистине великолепно. Лагерь оказался превосходно организован. Он стал походить на небольшой городок, в котором палатки и телеги с повозками образовывали своеобразные улицы, площади и перекрёстки. Тут же была выставлена стража, которую проверял Пьедро и незнакомый мне низкорослый смуглый мужчина, по всей видимости, начальник стражи командира Теве-Хая. Повозки с провизией тщательно охранялись стражей, которая отличалась своими сияющими доспехами от желтоватых доспехов основных армией войска Святого Ориона.

К моему удивлению, в палатках, где расположилась одна из кухонь, присутствовало также что-то вроде прачки. Около входа в палатку суетилась знакомая зверолюдка Ипра, которая готовила мне купалю в Форте Ноэль. В суматохе бедняжка не заметила меня и я не стал специально её беспокоить своим сомнительным приветствием. Ещё неизвестно, чем обернётся для неё в этом мире столь «тесное» знакомство с магом, пусть и доброжелательным.

Не обошлось из без грязи. Девушки и женщины для удовлетворения войска. Проститутки. Их было какое-то невероятное количество. Десятка три только в этом месте. К ним уже выстроилась очередь из страждущих солдат. С одной стороны, я понимаю, что они были той необходимостью, которая позволит избежать ненужных солдатских бунтов и позволит поддерживать моральный настрой войска на необходимо высоком уровне.

С другой стороны…В число проституток входили явно обездоленные женщины и девушки. На вид некоторым было явно меньше, чем…Чем положено. Среди них были не только люди, но и зверолюди, остроухие с изувеченными и отрезанными ушами, инвалиды и прочие бедолаги… Долго смотреть в ту сторону я не смог, а потому быстро развернулся и пошёл в обратную сторону.

Пройдя с несколько похожих «площадей», я вернулся к своей повозке, которая буксировала пушку и её принадлежности. Командир Отто выделил мне в расчёт двух солдат, которых я по мере своих возможностей обучил обращаться с пушкой. Эти двое наотрез отказались разговаривать с магом, а первое время даже не хотели прикасаться к «магическому артефакту» пушке, чтобы не подхватить какое-нибудь магическое проклятье или сглаз. Олухи. Лишь бы ядра подносили, да пыжи запихивали, большего мне не надо.

К вечеру из леса подоспел Кайл, который предупредил командира Отто и Теве-Хая, чтобы стражники случайно не атаковали зверолюдей, которые начнут присоединятся к войску Святого Ориона. Всего ему удалось собрать чуть меньше тысячи своих собратьев из племени. Все они нанесут красные опознавательные знаки в виде полос у себя на мордах, чтобы стражники приняли их за своих.

Кайл сообщил, что к ним присоединится так же и вождь — Форс. Зверолюд с обликом бурого медведя, который славится своей несокрушимостью, жестокостью и отчаянным участием почти в каждой битве. Как и Кайл, Форс точит зуб на Теве-Хая за множество прошедших чисток зверолюдей, но согласился вступить с ним в одно войско для совместного разгрома магов.

Кайл представил Форсу и меня.

— Вождь, это железный маг, про которого я тебе говорил. Сокол.

Форс внимательно рассматривал меня своей огромной медвежьей мордой. Раньше я считал огромными Кайла или Теве-Хая, но размеры Форса были нереально фантастическими. Одна его лапа была больше, чем моё туловище, а когтем он легко мог пробить мою ногу почти насквозь. При этом, на нём не было почти что никакой брони, за исключением нагрудника, а оружие представляло из себя огромную деревянную дубину, выточенную из цельного ствола дерева.

— Я не вижу зла в его глазах… — пробормотал Форс. — но и добра тоже не вижу.

— Вождь, прошу не судить его только по взгляду. — вступился за меня Кайл. — В начале нашей встречи я ему тоже не доверял, но Сокол смог доказать обратное.

— От него разит магией… — сказал Форс, поведя носом.

«Может на порох так реагирует?» — подумал я про себя.

— Скоро привыкнешь. Я сначала тоже не мог стерпеть запах его магии и артефактов. — отшутился Кайл.

— Да…Вонь какая-то особенная. Не как у других магов. — подхватил Форс.

Вскоре зверолюды начали наполнять кромку Серого леса. Они осторожничали, не заходя в лагерь, но показали своё присутствие людям, обозначив свои дружеские намерения. Большая часть из них так и осталась ночевать у леса.

Когда тьма поглотила последний луч света, лагерь стали освещать скупые факела, оставленные для стражников. Десятки стражников патрулировали лагерь, звонко бренча своими доспехами, ножнами и безумно шаркающими ногами. От усталости я сомкнул глаза и тут же уснул, уютно расположившись в своей телеге под старым дырявым навесом, который тихонько трепал скупой ночной ветерок.

Мой крепкий сон смог прервать отдалённый мужской крик, который более был похож на рык загнанного запуганного зверя.

— ТРЕВОГА! — прокричал один из воинов моего расчёта прежде, чем его горло было рассечено когтем зверолюдки, стоявшей прямо над ним.