Железный меч

– Никакая это не печать, – объявил презрительный голос, и в нескольких шагах от нас на разбитой колонне материализовался Грималкин. С тех пор как был разбит круг призыва, мы кота не видели, и я почувствовал облегчение от того, что с ним все в порядке. Хотя высокомерия у него нисколько не поубавилось. – Это затычка, – шевеля усами, объявил он, – которая долго не продержится. Сумеречные фейри не оставят попыток выбраться, как и их правитель, когда придет в себя.

– Что же нам делать? – спросил Пак. – Не сидеть же вечно тут, снова и снова заделывая дыру.

В поле зрения появилась Никс и присела на сломанный столб, как и Грималкин. Ее золотистые глаза сурово смотрели на нас.

– Король Кошмаров связан с Сумерками так же, как правители дворов связаны со своими королевствами, – начала она. – Его эмоции и состояние влияют на всех обитателей Сумерек. Сейчас он зол, разгневан и полон ненависти. Даже не вполне проснувшийся, он оказывает воздействие на свой мир и живущих в нем фейри. Спустившись в портал, я почувствовала его ярость, сильно меня напугавшую. Если мы питаем хоть малейшую надежду на примирение с Сумерками…

– …прежде придется позаботиться о Короле Кошмаров, – подхватил Кирран. – Нужно либо снова погрузить его в сон, либо…

Все притихли, поняв, к чему он клонит. Если это вообще осуществимо. Нахмурив в раздумье брови, Кирран немного помолчал, затем поднял голову и посмотрел на сидящую на колонне Сумеречную фейри.

– Никс, – нерешительно позвал он, и она обратила на него холодный взгляд. – Догадываюсь, что ты чувствуешь, – проговорил он. – Ты зла и имеешь на это полное право. То, что сотворили с тобой и со всеми Сумеречными фейри… – Он покачал головой. – Это непростительно. Я не вправе отдавать тебе приказы и не в том положении, чтобы требовать от тебя чего-либо, но… если Король Кошмаров проснется, это может стать концом для всех нас. Прошу тебя не как правитель, а как друг: не могла бы ты провести нас к нему через Сумерки?

Несколько ударов сердца Никс сохраняла неподвижность. Больше никто не произнес ни слова, даже Титания молчала, пока Сумеречная фейри раздумывала. Наконец, она поднялась и, взмахнув плащом, грациозно спустилась с колонны и встала перед Кирраном.

– Король Кирран! – Ее голос был твердым, спокойным и официальным. – Я пребываю в гневе. Могу только представить, что потеряла: дом, предназначение, себя саму. Своих родственников… – На ее лице появилось страдальческое выражение и тут же пропало. – Все, кого я знала, исчезли. Из моего Ордена осталась я одна. Прочие погибли, служа Госпоже, той самой, которая запечатала наш мир и приговорила нас к смерти. Этого я не прощу и никогда не забуду. Но Госпожи больше нет. – Никс подняла голову, ее голос зазвучал ровно и прагматично: – Она пыталась захватить власть над Небылью, но вы ее победили. Не осталось никого, кому можно было бы отомстить. А Король Кошмаров, – она поджала губы, – не тот король, которого я помню.

– Я не могу простить того, что произошло, – снова заговорила Никс. – Как не могу забыть, что у меня отняли мой мир. Но Король Кошмаров намерен уничтожить существующие ныне царства… этого нельзя допустить. Я прожила здесь слишком долго… – На мгновение ее взгляд метнулся к Паку, и между ними промелькнула тень эмоций. – И знаю тех, кто называет волшебную страну своим домом.

Сделав паузу, Никс грациозно опустилась перед Кирраном на одно колено.

– Я дала клятву, – спокойно заявила она. – Моя верность по-прежнему принадлежит вам, Король Забытых. Возможно, так я стану предательницей своего рода, но если Сумеречные фейри охвачены яростью и безумием, я нисколько не жалею о том, что мне предстоит сделать. Я проведу вас через Сумерки, чтобы найти Короля Кошмаров или место, где он сейчас спит. Но помимо этого, ничего обещать не могу.

Кирран заметно расслабился.

– Я благодарен тебе, Никс, – прошептал он, на языке фейри это значило практически «спасибо». – Понимаю, насколько это тяжело.

– Мы сделаем то, что должны, – ответила она. – Хотя сомневаюсь, что кому-то из вас по силам убить Короля Кошмаров, даже если мы его найдем. – Поднявшись на ноги, она окинула нас мрачным взглядом. – Итак, встает вопрос: кто пойдет со мной в Сумерки?

– Я, – тут же отозвалась Меган (кто бы сомневался!). – Эш и Пак тоже, – добавила она, и мы оба кивнули. – Больше никого не буду просить.

– Я с вами, – объявил Кирран, заставив меня нахмуриться. – Возможно, на самом деле Забытые – это Сумеречные фейри, – пояснил он, взглянув на меня, как будто услышал мои мысли. – В любом случае они сильно пострадали от Госпожи и ее приспешников. Я у них в долгу и обязан попытаться положить конец тому, что сейчас происходит. Будучи их правителем, я должен все исправить.

Я скрипнул зубами. Мне не нравилось, что Кирран собирается с нами. Однако он был не просто моим сыном, а Королем Забытых, и я не мог указывать ему, как лучше поступить. Все, что мне оставалось, это стараться изо всех сил защищать его и Меган, не поддаваясь тьме.