Железный меч

Стоящая рядом со мной Меган вздохнула, словно тоже хотела что-то сказать, чтобы помешать Киррану отправиться в Сумерки. Но наш сын уже вырос, теперь у него был свой народ и свое королевство, о котором нужно заботиться. Кто, если не Железная Королева, мог понять это.

– Тогда не будем терять времени, – тихо молвила она. – Грималкин? Ты тоже с нами?

– Да, Железная Королева. – Кот торжественно кивнул. – В Сумерках мне бывать не доводилось, но это неважно. Кто-то должен быть рядом, чтобы указывать вам на очевидные вещи.

Железная Королева повернулась к другим правителям.

– После того как мы войдем, запечатаете ли вы за нами путь? – спросила она.

– Да, – торжественно ответил Оберон. – И останемся здесь, чтобы охранять проход и не дать мерзости выбраться наружу. – Титания поджала губы, но не стала спорить, а Мэб мрачно кивнула. – Если вы потерпите неудачу, – продолжал Летний Король, – если Король Кошмаров все же пробудится и проберется в Небыль, мы окажем ему подобающий прием.

* * *

Мы стояли в сотне или около того шагов от ямы, наблюдая за переплетением тросов, терновых плетей, льда и камня, которые преграждали путь в Сумерки.

– Что ж, будет весело, – задумчиво протянул Пак. – Держу пари, те чудики вовсе не сдались и не разошлись по домам. Ох и знатно же мы разворошим их осиное гнездо!

Стоя рядом с Меган, я посмотрел на сына, который тихо ждал неподалеку. Моя семья и близкие друзья – вот и все, что мне нужно в этом мире. Когда они рядом, мне не страшны ни Кошмары, ни скрывающиеся во тьме твари, ни даже собственная Неблагая природа.

– Готовы? – спросила Меган. Я кивнул, и она подняла руку, призывая чары.

Со скрежетом металла, скрипом деревьев и треском льда узел, затыкающий пролом в Сумерки, развязался, и из него тут же полезли мелкие кошмары, с шипением и воплями выбираясь на свет. Они кинулись нам навстречу, и мы рубили их на бегу, не снижая скорости.

Едва мы достигли края портала, как из глубины вынырнула огромная и такая знакомая лапа, она вонзила ужасные когти в камни, а из черноты стала подниматься увенчанная рогами голова Старшего Кошмара.

– Не останавливайтесь! – приказала Меган. – Продолжайте движение!

Заметив нас, Кошмар зарычал, упорно выцарапывая себе путь наверх. Из земли стали прорастать черные щупальца. Я почувствовал, как в воздухе всколыхнулась магия, и все мы – я, Меган, Кирран, Пак и Никс – направили на существо магический вихрь. Молнии, лед и лунные клинки врезались в Монстра, заставив его с воплем попятиться. Оступившись на краю отверстия, он лишился опоры и с воем рухнул в темноту.

Мы поспешили следом. Оказавшись у края ямы, я схватил Меган за руку, чувствуя, как из бездны поднимаются тьма, гнев, ненависть и страх. Железная Королева крепко сжала мои пальцы, и, оставив Небыль позади, мы прыгнули, погрузившись в неизвестность Сумерек.