Железный меч

Достигнув края осыпающейся ямы, первый Монстр с рычанием вонзил когти в камни, не желая двигаться дальше, но не сумел найти на льду точку опоры и с воем рухнул в темноту. За ним последовал второй, он загребал землю и скользил к бесконечной пропасти, подвывая от ярости и ненависти. С диким рычанием он вцепился в ногу третьего Кошмара, и оба полетели в черноту.

Сгорбившись, последний Старший Кошмар впился когтями в каменный столб в попытке выстоять против ветра и беспорядочно носящихся в воздухе обломков. Мгновение он оставался неподвижным, невзирая на колющие его шкуру лед и молнии, оставляющие раны с сочащейся темной жидкостью.

Он поднял свою непропорциональную рогатую башку и уставился на нас пустыми белыми глазами, при виде которых у меня по позвоночнику пополз холодок. Его пасть открылась, и ужасный, гулкий голос эхом отозвался в моих мыслях:

– Что это за странные сны?

Я вздрогнул от осознания того, что говорит не Монстр, а сам Король Кошмаров, смотрящий на нас глазами своего подданного. Он еще не вполне проснулся, но и спящим больше не был.

Мне вдруг стало трудно дышать. Тяжесть взгляда спящего бога сокрушила меня; это был не гнев, не ярость, не ненависть и не бездумный ужас, а чистый, нефильтрованный хаос. Я чувствовал, как безумие Короля Кошмаров впивается в меня когтями, леденя внутренности, холодя душу. Проспав так долго в изоляции, он сошел с ума от своих собственных снов и теперь знал только злобу, неистовство и разрушение.

– Я все уничтожу! – Слова Короля Кошмаров, даже пребывающего в полудреме, заставляли землю дрожать. – Все сны умрут. Кошмар, в котором я оказался заперт, наконец-то закончится. Я слышу пульсацию мира над головой и зовущие меня голоса. Крики и гнев вырывают меня из этого сна. Скоро я буду среди них, и тогда все узрят мое негодование. Все погрязнут во тьме, а те, кто предал нас, не будут знать ничего, кроме ужаса. Ждите меня, сны. Я скоро приду.

В следующее мгновение поднялась Меган, окутанная мощной силой Железной Королевы, и воздела вверх руку.

Край ямы осыпался, когда, извиваясь в воздухе, сквозь камни стали пробиваться все новые корни. Заряженные Железными чарами, они сверкали в тенях и вспышках молний, обвивались вокруг конечностей чудовища и увлекали его вниз. Оно завыло, сопротивляясь и борясь с неизбежным. Корни натянулись, грозя вот-вот лопнуть, а Кошмар смотрел на нас пустым, но исполненным нескрываемой ненависти взглядом.

С пронзительным карканьем на него опустилась туча воронов, царапая когтями морду и клюя глаза, шкуру пронзил шквал световых полумесяцев. Монстр дрогнул, но тут, опустив лохматую голову, вперед рванул Волк и на полной скорости врезался в толстую мускулистую ногу.

Наконец, Кошмар потерял равновесие и с рычанием исчез в отверстии. Он тщетно царапал когтями землю, пробивая во льду глубокие борозды: его скрюченный череп перевалился через край и упал в черноту.

Меган подняла другую руку, заставляя трепещущие у края ямы Железные корни сплестись воедино, образовав клубок над горловиной отверстия. Я почувствовал, что Оберон с Мэб добавили свою силу: корни деревьев наложились на Железные тросы Меган, а сверху их затянуло морозным покровом.

Ветер утих, ледяная метель и смерчи улеглись, перестали сверкать молнии. По рядам стоящих бок о бок Летних, Зимних и Железных фейри прокатилось нестройное ликование. Несколько ужасных существ еще бродили в дальних уголках руин, но битва с сильнейшими приспешниками Короля Кошмаров была окончена. Сумерки оказались запечатаны, и Небыль пребывала в безопасности.

По крайней мере, на какое-то время.

Эпилог В сумерки

Я подошел к стоящей на коленях Меган и, подняв ее с грубых камней, заключил в объятия, а она привалилась к моей груди, хватая ртом воздух.

– Это еще не конец, – с трудом вымолвила она. – Король Кошмаров… он по-прежнему представляет угрозу. Как только он проснется, то уничтожит Небыль, а возможно, и мир смертных.

– Дыши, – тихо велел я ей.

Вокруг собрались правители Фейриленда, все предельно серьезные. Теперь они своими глазами видели силу Короля Кошмаров; даже фрагментов его чудовищных снов было достаточно, чтобы заставить их поволноваться. Волк с торжествующим видом вышел из тени и присоединился к нам, ворон взвился в воздух и, взорвавшись облаком черных перьев, превратился в Пака.

– Пока что мы в безопасности, – сказал я Меган. – Ты запечатала путь в Сумерки, поэтому оттуда никто не вылезет – хотя бы некоторое время.