Железный меч

Внезапно в свободный пока участок между нами и полчищами теневых существ ударил еще один столб огня и, превратившись в занавес, заскользил по камням. Подняв голову, я увидел пролетающее мимо массивное тело красного дракона с кожистыми крыльями, разбрасывающее листья и ветки. Четверо Старших Кошмаров вызывающе взревели, но дракон невозмутимо продолжил путь, поднялся над верхушками деревьев и исчез из поля зрения.

Сзади раздался призывный глас горна, по воздуху прошла рябь чар. Когда туман рассеялся, я увидел подступающую к руинам армию Летних, Зимних и Железных фейри. Там были Мэб, Оберон и, как ни удивительно, Титания – эта троица, искрясь магией, скакала впереди на волшебных конях. Мой взгляд различил Летних рыцарей в серебристых кольчугах, Зимних воинов с оружием и доспехами изо льда и фейри обоих дворов, скользящих в тенях. Дриады, красные колпачки, гоблины, огры, кентавры и многие другие – все глядели на полчища Сумеречных фейри со страхом и ненавистью.

Сверкая сталью и чеканя шаг, появились Железные рыцари во главе с Глюком. В его волосах мерцали молнии, отбрасывающие фиолетовые блики. Из-за деревьев выступил огромный Железный Конь, чьи глаза в темноте светились красным. То был Шипастый, вожак Железного стада. Запрокинув голову, он выпустил из ноздрей струю пламени. За ним, фыркая и наполняя воздух дымом, поспешали другие Железные кони. Я встретился с багровыми, полными решимости глазами Углееда.

– Защищайте королеву! – скомандовал Глюк и выхватил меч, в его волосах дико сверкали молнии.

Железные рыцари и Железные фейри в едином порыве устремились вперед, заполонив собой руины. Шипастый и Углеед с ревом взвились на дыбы, рассекая воздух копытами и исторгая снопы пламени, а затем бросились в атаку, ведя за собой Железное стадо.

Оберон поднял кулак, и отряд Летних рыцарей, вооруженных серебряными копьями, ринулся навстречу вылезающим из портала кошмарным тварям. С криками и воплями Неблагая армия также поспешила навстречу врагу, размахивая оружием, когтями и клыками. Они промчались мимо нас, заставляя землю дрожать. Руины содрогнулись от столкновения Небыли и Сумерек, и в ночи эхом разнеслись звуки битвы.

Мы с Меган и Паком отступили, присоединившись к другим правителям Фейриленда.

– Железная Королева, – позвал сидящий на своем боевом коне Оберон. Бросив грозный взгляд на руины и на сражающиеся в их центре армии, он прищурился. – Как давно открыт разлом в Сумерки? Ожидать ли нам прибытия Короля Кошмаров?

– Нет, – ответила Меган. – По крайней мере, пока нет. Мы думаем, что он еще спит, хотя, раз печать сломана, вероятно, почивать ему осталось недолго.

– Как вы догадались прийти сюда? – спросил я, глядя на Мэб. – И привести подкрепление? Никого из вас не было рядом в тот день, когда Госпожа решила запечатать Сумерки.

Зимняя правительница недовольно поджала губы.

– Нет, однако эти воспоминания составляют память Фейриленда, они принадлежат всем, а не только Госпоже и ее кружку невежд, – пояснила Мэб. Ее глаза опасно сверкнули, намекая на то, что она могла бы сделать, если бы эти фейри были до сих пор живы. – Мы связаны с Небылью, – продолжила она, – поэтому, когда печать была сломана, вспомнили о том, что произошло, как будто сами при том присутствовали. Мы вспомнили и Сумерки, и Короля Кошмаров. Понятно, что если он проснется, то своей местью уничтожит Фейриленд.

– Мы поспешили сюда, – добавил Оберон, – чтобы остановить Сумерки. Загнать их туда, откуда вылезли, не дать затопить Небыль. И встретить Короля Кошмаров, когда он, наконец, появится.

Ужасный рев сотряс ближайшие к нам колонны, заставив всех оглянуться. Четыре Старших Кошмара добрались до армий фейри и теперь пронзали их когтями и клыками, разбрасывая в стороны, точно тряпки. Объединенные силы Лета, Зимы и Железа храбро отвечали, но Кошмары подпитывались витавшими в воздухе страхами, яростью и насилием, с легкостью парируя удары, покалечившие бы обычных существ, и наступали сами. Колышущиеся щупальца, эти вечные спутники Кошмаров, змеились перед ними, вырастая из камней и почвы, обвиваясь вокруг фейри и утягивая их под землю. А когда бедняги выбирались обратно на поверхность, их было не узнать: они превращались в охваченных бешенством и ужасом существ и либо бежали с поля брани, либо нападали на всех без разбора.

Я сжал кулак, наблюдая, как Зимний рыцарь исчезает в узле щупалец и появляется опять в виде существа с чистой белой кожей и растущими из спины и предплечий сосульками. Его голубые глаза были пусты, в них не светилось ни проблеска разума, и он с криком бросился на своих собратьев, чтобы тут же пасть от их мечей.

Пак выругался.

– Черт подери, эти здоровенные уродцы действуют мне на нервы. Как нам убить ублюдков, пока они не превратили всех в безумцев? Мне совсем не улыбается перспектива сражаться со всеми армиями Фейриленда разом.