Железный меч

«Я не превращусь в того, против кого сражаюсь. Какой толк в одержанной победе, если я перейду на сторону врага? Порочный круг не разорвать, и в любом случае для меня все будет потеряно».

Меган все еще смотрела на меня затуманенным слезами взглядом. Склонив голову, я сделал глубокий вдох и отпустил на волю ярость и ненависть, которые были со мной все это время. Отказаться от них оказалось не так сложно, как я думал. Всего-то и нужно было, что не позволять злобе, страху и гневу подпитывать каждое мое решение. Освободить их и вступить на новый путь. Кружащийся темный вихрь ослабел, рассеялся в воздухе и, наконец, исчез совсем, превратившись в ничто.

Когда завывающая метель зашипела и утихла, полчище полузамерзших существ разом посмотрело вверх, смаргивая снег и лед. Позади них по-прежнему маячили четыре огромных силуэта, отбрасывающих на все вокруг тени и распространяющих черные щупальца.

С рычанием и воем орда тварей пронеслась над заснеженными руинами и набросилась на нас. Четыре Кошмара издали вызывающий рев, от которого задрожали колонны, и тоже двинулись вперед; их приближение было медленным, но неотвратимым. Они знали, что в конце концов доберутся до нас и что от них нет спасения.

Наблюдая за их приближением, я почувствовал, как довлевшая надо мной ярость сменяется решимостью. Я все равно буду защищать свою семью, бороться за их безопасность. Не позволю бешенству и насилию поглотить меня. Хоть я не полностью Неблагой, наследие смерти и тьмы пятнало все, к чему я прикасался. Я являл собой нечто большее. Теперь, когда неистовство улеглось, а терзавшая разум жажда крови отпустила, я чувствовал себя так, словно вынырнул из глубин бездны. Я уже не обладал прежней силой, зато был свободен.

Кто-то коснулся моего плеча, и, обернувшись, я встретился с зелеными глазами Пака.

– Рад, что ты вернулся, Ледышка, – серьезно сказал он. Я схватил его за руку, а он печально улыбнулся, глядя на руины. – Хотя, как мне кажется, это будет довольно короткое воссоединение. Если подумать, грустная перспектива, ведь кто будет донимать Титанию, когда меня не станет?

Первая волна уже почти накрыла нас. Опустив руку, я нащупал ладонь Меган и почувствовал ответную крепкую хватку ее пальцев.

– Что ж, – произнес я чуть слышно, – если нам не суждено больше свидеться, скажу сейчас: я люблю вас обоих и ничего не стал бы менять в наших отношениях, которые всегда были большой честью для меня.

Меган стиснула мою руку, а Пак громко фыркнул.

– Только не надо слезливых речей, принц, – воскликнул он, хотя голос предательски подводил его. – Трудно наносить удары по тварям, когда не видишь цели. – Он спокойно посмотрел на надвигающуюся волну существ и на возвышающихся над ними гигантских Монстров, а потом ухмыльнулся. – Не думал, что все закончится вот так, но, ребята, мне грех жаловаться. Есть куда худшие способы сыграть в ящик, чем сражаясь плечом к плечу с вами в попытке спасти мир.

Меган, до сих пор державшая меня за руку, сделала глубокий вдох и подняла меч.

– Пока рано списывать нас со счетов, – объявила она и бесстрашно шагнула вперед. – Давайте как следует надерем им задницы.

Вопящий, шипящий рой Сумеречных созданий был уже в нескольких шагах от нас. Едва я приготовил оружие к бою, как сверху налетел ветер, раздался рык и в землю между нами и врагом ударил столб огня. Обжигающий ливень поджег часть руин, и что-то большое и чешуйчатое взмыло над деревьями, махая огромными крыльями.

– Что? – прошептал Пак, наблюдая, как кошмарные существа, завывая и корчась, уносятся прочь от адского пламени. – Я ни в коей мере не жалуюсь, но кто призвал дракона?

За спиной раздался дикий вой, показавшийся весьма знакомым.

У меня внутри все сжалось. Повернувшись, я увидел, как через разрушенную стену перемахнуло огромное черное существо и, тяжело дыша, понеслось к нам. Большой Злой Волк остановился и посмотрел на нас сверху вниз, скаля клыки и вывалив язык. Его зеленые глаза пылали в ночи, а из-за плеча выглядывало лицо в обрамлении серебристых волос, выделяющихся на фоне черной шерсти.

– Кирран! – ахнула Меган, узнав Короля Забытых. – Что ты здесь делаешь?

Большой Злой Волк фыркнул и покачал головой.

– А ты как думаешь? – прорычал он. – Когда печать была сломана, высвободилась и память Фейриленда. Я вспомнил, что произошло в ту ночь, когда круг запечатал другое царство. Вспомнил, что именно привела в движение юная Госпожа. Ясно, что Король Кошмаров никогда этого так не оставит. Поэтому имеется только одна логическая причина, по которой мы можем здесь находиться.

Мой сын мрачно улыбнулся нам обоим.

– Мы пришли, чтобы помочь остановить наступление Сумерек.

– Мы? – Пак покачал головой и изобразил улыбку, больше походящую на гримасу. – Не хочу обидеть нашего доброго Волчару, но надеюсь, ты привел с собой армию, принц.

– Вообще-то да.