Железный предатель

– Недолго, – ответил Пак. – Я только-только устроился поудобнее, как услышал визг пилы и помчался обратно. Оказывается, на гремлинов сонные заклинания не действуют. – Он покачал головой и окинул мрачным взглядом заднюю часть пещеры. – Полагаю, мы точно знаем, куда направляется наш нетерпеливый королевич?

– Ага. – Я провел рукой по волосам, стараясь не задевать укушенное ухо. – Он собирается в одиночку встретиться с тем, что живет там, внизу.

– О, какой идиот, – фыркнула Кензи, подскочив на ноги. – Как бы не так! Давайте же, мы должны найти его.

Она повернулась и решительно зашагала к задней части пещеры. Рэйзор подпрыгивал у нее на плече, что-то бормоча и одобрительно жужжа. Я хотел остановить Кензи, но она была права: мы не можем позволить нашему другу-идиоту, что бы он там ни говорил, сражаться с монстром в одиночку.

Убедившись, что мои мечи на месте, я отправился вслед за ними, мысленно проклиная Железного Принца. Мы приблизились ко входу в туннель, по краям которого торчали сосульки, словно гигантские зубы. Здесь, в этом зияющем отверстии, царила кромешная тьма, и Пак вздохнул.

– Знаете, – заметил он, бросив вперед волшебный огненный шар, открывая узкий коридор, уходящий в темноту, – это напомнило мне те времена, когда мы с ледышкой были заперты в подземном склепе и он решил спуститься по другому проходу без меня. Тогда он наткнулся на орду хранителей гробницы и ему пришлось играть в «бей и беги», пока я не догнал его. – Пак поморщился. – Хотя погодите. Нет, это был я. Глупые стражи гробниц и их скорпионы. В любом случае, это вам никого не напоминает? – Он фыркнул и, прежде чем мы успели ответить, продолжил: – Кто-нибудь вообще задумывается о последствиях своих поступков? Скажем, что сделает со мной ледышка, если его сына сожрет гигантский морозный червь? Он, вероятно, попытается меня выследить, а затем между Зимним Двором и Железным Королевством разразится война и во всем обвинят меня. Но не-е-е-е-ет, никто даже не подумал об этом.

Туннель уходил глубоко в землю. Иногда он шел прямо, а иногда так круто обрушивался вниз, что мы практически скользили по покрытой льдом земле. Свет фейри отражался от кристаллов и полупрозрачных сине-зеленых сосулек и отбрасывал на стены необычные мерцающие тени. Мое дыхание вырывалось облачками пара, но благодаря затяжному эффекту огненного плода мне было не так холодно, как я того ожидал. Мне все еще было холодно, но я хотя бы мог терпеть царящий вокруг холод. Оставалось надеяться, что мы выберемся отсюда прежде, чем действие плода закончится.

Наконец, туннель привел нас в огромную ледяную пещеру, где в темноте возвышались громадные колонны. Все вокруг имело ледяной бело-голубой оттенок, и было так холодно, что я буквально видел, как мое дыхание кристаллизуется в тонкие осколки и оседает вниз.

Пак послал еще несколько огненных шаров фейри в огромную пещеру, и они начали судорожно подпрыгивать над нашими головами, создавая эффект стробоскопа, от которого у меня заболела голова. Пещера представляла собой лабиринт из колонн, сталактитов и ледяных глыб, а из-за танцующих теней было трудно понять, что является свободным пространством, а что – стеной.

– Что ж, – заговорил Пак, и его голос эхом разнесся по ледяной пустоши. – Будь я большим, мерзким ледяным монстром, точно бы предпочел жить здесь.

– Да, – согласился я и прищурился, пытаясь рассмотреть пространство, наполненное мельтешащими огнями и темнотой. – Давайте надеяться, что мы отыщем Киррана до того, как он найдет чудовище.

Где-то вдали раздался треск, как будто разом разбилась сотня стаканов.

Пак поморщился.

– Поздно.

Мы помчались в темноту, вслед за шумом, который был настолько громким, что эхом отражался от всего вокруг. Но удары о камни и грохот падающих колонн слышались все чаще, пока мы углублялись в пещеру. Пак вырвался вперед, а мы с Кензи бежали за ним, изо всех сил стараясь не поскользнуться на обледенелых камнях. Свернув за угол, мы оказались на краю открытой площадки, дно которой – особенно самый центр – было усыпано хрустальными сталагмитами, а все остальное покрывал гладкий, сверкающий лед. Словно мы наткнулись на идеально плоское замерзшее озеро.

В центре фигура в черном плаще танцевала и двигалась среди шквала существ, вращавшихся вокруг него. Противники Киррана напоминали вихри, которые подхватывали куски камней и льда и вращали их по замкнутому кругу. Пары множества сияющих голубых глаз мелькали в водовороте вихрей, которые кружили вокруг фигуры.

– Хозяин! – взвизгнул Рэйзор, и его голос зазвенел в воздухе.

В то же мгновение несколько вихревых существ оторвались от своей цели, развернулись и полетели к нам. Рэйзор взвизгнул и нырнул в волосы Кензи. Чертыхнувшись, я вытащил свое оружие.