Железный Принц

– Это была ловушка, не так ли? – спросила она шепотом. – Какой s-ранг станет вот так отворачиваться от противника в середине боя?

– Никакой, – сказала Ария.

– Однозначно никакой, – подтвердил Рэй.

Потом они заткнулись, потому что де Сото снова сделала выпад, обрушив двуручный клинок на Железного Епископа. Дэнт успела проскользнуть за пределы радиуса поражения и контратаковала шквалом ударов, одновременно выдавая фидбэк.

Так и прошла оставшаяся часть занятия, чередуясь каждые пятнадцать минут между Бретцем и де Сото. Каждый поединок становился все более насыщенным, поскольку капитану приходилось все меньше и меньше объяснять приемы и техники субинструкторов. К тому времени, когда завершился последний раунд, финальные поединки проходили почти в тишине. Остальные учителя, стоя на кольце с классом 1а, призывали курсантов внимательно следить за примерами атак и способностей, которые Дэнт перечисляла весь день, и отвечали на немногочисленные вопросы. Когда время подошло к концу, раздались разочарованные стоны.

Капитан рассмеялась.

– Не волнуйтесь, в течение следующих двух занятий вас ждет еще много интересного!

Она ввела команду на отключение проекционного поля и отозвала Кестрель. Через мгновение класс снова плавно опустился на землю, а де Сото отозвала свое собственное устройство.

– Помните, что обычные занятия разрешены в среду и пятницу, и готовьтесь на следующей неделе ответить на вопросы субинструкторов об индивидуальных ожиданиях в отношении вашего эволюционного направления и развивающегося боевого стиля.

Из группы раздалось коллективное:

– Да, мэм!

Курсанты поднялись на ноги и двинулись к восточному входу. Однако прежде чем Рэй и остальные направились за потоком, раздался окрик Дэнт, заставивший их остановиться.

– Уорд! Останься. Лоран, Арада, – вы тоже.

Курсанты в растерянности обернулись к третьему полю, где все еще стояла капитан. Инструкторы начали расходиться, видимо, собираясь заняться своими делами или сделать перерыв до следующего занятия, однако услышав Дэнт Бретц, Гросс и Имала с интересом оглянулись. Остальные нахмурились, но тоже посмотрели на капитана.

Дэнт отмахнулась от них и жестом приказала Рэю, Арии и Вив подойти.

– Оставьте нас, офицеры. Этот разговор – не повод для вашего беспокойства.

Большинство субинструкторов сразу же выполнили ее приказ, и только Бретц замешкался, похоже разрываясь между исполнением приказа начальства и желанием узнать, что за «разговор» касается его самого драгоценного ученика. В конце концов он сдался и покинул этаж вслед за другими учителями, догнав Гросса и Ималу, которые явно жаждали обсудить с ним приказ Железного Епископа.

Это могло бы рассмешить Рэя: трое взрослых, словно дети, прижались друг к другу и украдкой бросают на них заговорщицкие взгляды… Однако он был слишком занят мыслью о том, чего Дэнт хочет от него и девочек.

Когда они остались одни, капитан осмотрела их. На искусственных губах застыла знакомая улыбка.

– Леннон сказал, что, возможно, переборщил на тренировке в пятницу.

Это заявление принесло Рэю облегчение. Он ожидал, что разговор пойдет о чем-то гораздо более серьезном. Дэнт не присутствовала на их втором занятии с Кнутом, поэтому он полагал, что что ей захочется интересно узнать о специальной подготовке, учитывая то, сколько усилий она приложила, чтобы ее организовать.

– Нет, мэм, – уверенно сказал Рэй, говоря от имени группы. – Нам просто нужно привыкнуть к высокой нагрузке, вот и все. Мы невероятно благодарны за возможность учиться у курсанта Леннона, даже если уроки даются тяжело.

По обе стороны от него Ария и Вив кивнули в знак согласия.

– Приятно слышать. – Дэнт выглядела искренне довольной. Она подняла руку, чтобы вытереть пот с щеки тыльной стороной ладони. – Я сказала ему то же самое, но он все равно переживал. Очевидно, ожидал, что хотя бы кто-то из вас запросит перерыва.

При этих словах у Рэя непроизвольно открылся рот. Он оглядел девушек. Они тоже выглядели изумленными и застигнутыми врасплох, но сейчас, думая об этом, он начал понимать.

Никто из них не удосужился попросить о перерыве, пока они дрались. И правда!

Дэнт, в свою очередь, громко рассмеялась.

– Судя по вашим лицам, вы только сейчас это поняли. Забавно. Леннон может и третьекурсник, но он старше вас по званию. Он не может вам ничего приказывать, и если вам требовался перерыв, вы могли спокойно попросить об этом.

Рэй начал чувствовать себя дураком, но Ария избавила его от этой досады.

– Спасибо, мэм, но думаю, мы будем продолжать в том же духе. У нас всего два часа в неделю. Каждая секунда, которую мы можем выжать из тренировки с Кнутом, имеет огромное значение.

Дэнт окинула ее взглядом, в котором, возможно, было немного гордости.

– Справедливо. Тем не менее не ждите от меня очередной поблажки. Эта неделя удалась, потому что Эллисон Лейк выдвинула идею показательных матчей, призванных показать вам возможности дальнейшего развития. Я просто воспользовалась ее предложением. Иначе на парных сражениях вы бились бы уставшими.