Железный Принц

Когда Рэй снова открыл глаза, над ним появилась какая-то фигура. Ему потребовалась секунда, чтобы различить на фоне света четкие очертания дредов Кристофера Леннона. Тот что-то говорил, но прошло еще немного времени, прежде чем Рэй смог разобрать слова сквозь жужжание в ушах: должно быть, его нейролин работал на износ, чтобы исправить то, что в противном случае наверняка было бы сотрясением мозга.

– …становишься быстрее! – Голос Леннона раздавался словно из очень далекого места.

– Ч-что, сэр? – обескураженно спросил Рэй. Остальные звуки стали доходить до него, а поднявшись, он заметил, что Ария и Вив тоже перестали драться.

– Ты становишься быстрее! – одобрительно повторил Кнут.

Рэй заморгал, глядя на третьекурсника сквозь свет. Ему показалось, что он уловил едва заметный намек на улыбку.

– Вы оба! Ваша командная работа тоже хорошо складывается!

– Рад, что ты так считаешь, – послышался приглушенный стон Ловца.

Оглянувшись, Рэй увидел, что приятель сгорбившись лежит на поле неподалеку и говорит в пол.

– Было бы неплохо… тьфу… если бы мы могли стать достаточно быстрыми, чтобы избежать ударов в живот.

Леннон ухмыльнулся.

– Продолжайте в том же духе. У нас еще пара недель занятий. К тому времени, когда я закончу с вами, вы научитесь избегать не только их, я уверен.

Легкая рука опустилась на плечо Рэя. Оглянувшись, он увидел, что Ария присела рядом с ним. Она выглядела обеспокоенной.

Ария отозвала Ипполиту и заправляла за ухо несколько выбившихся прядей рыжих волос, рассматривая его.

– Ты в порядке? Я видел этот удар…

Рэй одарил ее кривоватой однобокой улыбкой.

– Да. – Он поднял руку, чтобы постучать по виску. – Когнитивность d9 реально выручает. Второй лучший спек, который у меня есть.

– Имея УБУ-ранг с2, ты еще гордишься спеками d-уровня, – добродушно хихикнула Вив, появляясь из-за спины Арии. Она тоже отозвала Гемелу и выглядела весьма довольной вечерней тренировкой. Или просто получала больше садистского удовольствия от отстающих характеристик Рэя, чем он предполагал.

– Я бы оставила его в покое, Вив, – сказала Ария с искоркой в глазах, не отрывая взгляда от Рэя. – Если я правильно помню, ты с0 и… Хм… Напомни мне, какой у тебя спек защиты? D5? D6?

Это заставило Вив заткнуться. Она нахмурилась, глядя в спину Арии, а Рэй наконец сумел рассмеяться. Ловец присоединился к нему, хотя когда он наконец начал приподниматься, с лица еще не сошло выражение боли.

Кнут наблюдал за ними с ехидным интересом и некоторым недоумением.

– Вы странная компашка, вы в курсе?

Этот комментарий прервал веселье, и все четверо оглянулись на Леннона.

– Как это? – спросил Рэй. Взгляд Леннона с интересом перемещался между ним и Арией. Потом голубые глаза задержались на руке девушки, все еще лежащей на плече Рэя, как будто они это какая-то завораживающая диковинка.

– Я здесь уже третий год, и не думаю, что знаю такую компанию, как ваша, – сказал Кнут, пожав плечами. Его глаза вспыхнули, и из коридора донеслось жужжание дрона. – То есть… у меня есть друзья, но совсем не такие, как вы.

– Во всем вини креветок, – фыркнула Вив, подходя. Она выглядела так, словно хотела пнуть Рэя по ноге. Однако, взглянув на черный доспех карбонизированной стали Шидо, похоже, решила не рисковать. – Он таскает меня за собой с пеленок.

– Нам было по четырнадцать! – возмущенно сказал Рэй. – Или ты носила подгузники в Грандкресте? Я, конечно, не осуждаю, но если это тебя заводит, хочу иметь возможность предупредить твоих будущих подружек.

– Или моих парней, – язвительно поправила Вив. – Что касается того, что меня заводит, это невежливо спрашивать. Ты вызовешь ревность у Арии.

Лицо Рэя сразу стало горячим, как солнце. Он набрался смелости и взглянул на Арию. Ее рот изумленно раскрылся, а щеки пылали красным цветом. Затем ее рука отдернулась от его плеча. Она вскочила, повернулась и, сделав два быстрых шага, взяла ухмыляющуюся Вив за руку.

А потом потащила ее к выходу.

– Иди сюда, ты, – услышал Рэй шипение Арии. – Мы собираемся поболтать, только вдвоем.

Не переставая улыбаться, Вив оглянулась на него и, указывая на обхватившую ее бицепс руку Арии, хмыкнула:

– Вот это меня заводит.

Несмотря на смущение, Рэй рассмеялся при этом зрелище.

– Как я уже сказал, интересная компашка… – пробормотал Кнут, приподняв бровь и наблюдая за тем, как девушки уходят с поля. Проводив их взглядом, он обратился к Ловцу:

– Кэтчвик, иди за ними. Мы с Уордом собираемся потолковать по дороге в общежитие первого курса.

Рэй удивленно оглянулся при этих словах. Поскольку он впервые слышал об этом плане, не было ничего странного в том, что Ловец помешкал, прежде чем ответить.

– О… Э… Да, сэр.

Кэтчвик взглянул на Рэя. Тот пожал плечами в знак того, что не имеет ни малейшего представления о происходящем

Ловец поднялся, отозвал Артуса и поспешл за Арией и Вив. Вскоре Рэй остался один на один с Кристофером Ленноном.

– Я должен признаться в некоторой зависти, Уорд.

Рэй нахмурился, не зная, что ответить на это загадочное заявление. Вставая, он помассировал больной подбородок тыльной стороной руки в перчатках, прежде чем ответить.