Железный Принц

– Ты сам разберешься, если я прав. Если нет, то я не хочу ошибиться с направлением твоего обучения. – Тем не менее Леннон все еще улыбался, что заставило Рэя подумать, что парень уверен в своих намеках. – Скажем так: я знаю несколько разновидностей а-типа, которыми ты, судя по голосу, можешь стать. И все они обладали редким преимуществом даже без твоих… э-э… интересных обстоятельств.

– Что за преимущество? – спросил Рэй. Его любопытство разыгралось. По правде говоря, он уже давно не думал о том, что Шидо на самом деле не было УБУ потасовщик-типа. Настолько привык к его конструкции, настолько привык тренироваться под руководством Майкла Бретца вместе с остальными членами подгруппы, что это чаще ускользало от его внимания, чем наоборот. Он не мог пожаловаться на путь, по которому шел. Особенно теперь, когда наконец в значительной степени догнал остальных первокурсников.

Но Кнут намекал, что есть что-то еще… И тут его осенило. То, что он был а-типом, давало ему редкое преимущество.

– «Смена арсенала?!» – шепнул он, едва не сойдя с тропинки, когда она снова изогнулась.

Из темноты вынырнул патруль, и им с Ленноном пришлось остановиться и отдать честь двум младшим офицерам, получив в ответ взаимное приветствие. Только после того, как пара исчезла за поворотом у них за спиной, третьекурсник повернулся и посмотрел на Рэя. На лице застыло что-то между восхищением и удивлением.

– Должен сказать, ты довольно хорошо эрудированный парень, Уорд…

Рэй вытаращился на него, не понимая ничего, кроме того факта, что подозрения Леннона, скорее всего, развивались именно в этом направлении. Но… Нет. Не может быть. «Смена арсенала»? У пользователя с-ранга? Это неслыханно…

– Этого не может быть, – пробормотал Рэй. – «Смена арсенала» – это способность высокого уровня. Почти исключительно а или s-ранга.

– У обычного – конечно. – Леннон, казалось, не был обеспокоен отрицанием Рэя и жестом указал, чтобы они двигались дальше. – Но ты единственный пользователь, о котором я когда-либо слышал, поднявшийся на два с половиной уровня менее чем за шесть месяцев. Уорд, я не готов отнести тебя к типу «обычных».

Рэй не упустил деталей.

– Ты тоже проверил мой базовый уровень.

– Тоже? – Леннон с интересом взглянул на него.

– Ария сделала то же самое. Я думаю, она была первой, кто все понял.

– Лоран? Думаю, это имеет смысл. Полагаю, она заметила тебя после вашего матча на церемонии посвящения первого курса?

Рэй скорчил гримасу.

– Ты слышал об этом?

– О, конечно. Возможно, мы находимся в другой реальности, чем вы все сейчас, но услышать, что пользователь е-ранга был принят в Галенс, чтобы бросить вызов царствующей королеве класса? Не сомневайся, третьекурсники слышали. Да и второкурсники, несомненно, тоже.

Рэй вздохнул, но тут же сдержал приступ стыда. Он пошел на этот бой, зная, что проиграет. Нет смысла вспоминать об этом почти четыре месяца спустя. Не сейчас, когда Леннон намекает, что Рэй на пути к развитию одной из самых мощных способностей в реестре ВСМС…

«Смена арсенала»… Физическое манипулирование оружейной манифестацией своего УБУ во вторичную форму, возможно, даже третичную. Правда, высокоранговые а-типы наиболее известны как раз этим, но реальность такова, что конструктивные атипичные, такие как Леннон и Валира Дэнт, встречались значительно чаще, чем обладатели «Арсенала».

Рэй вдруг вспомнил тот день, когда они впервые встретились с Ловцом. Как они, только познакомившись, с удовольствием обсуждали эту способность, и Рэй надеялся, что однажды сам окажется в числе ее обладателей. Не то чтобы он отказался от этого желания. Ни в коем случае. Но как надежда на то, что ее удастся развить так рано, может оказаться чем-то кроме несбыточной мечты?

– Я понимаю, почему ты не хотел говорить, – допустил он, когда в поле зрения появился Кейнс. Большинство смарт-стекол было освещено, потому что одноклассники занимались до позднего вечера. – Это чертовски заманчивая морковка, которую можно урвать.

Кнут снова пожал плечами.

– Исходя из того, что мне удалось выяснить, ты эволюционировал четыре раза с момента присвоения. Большинство пользователей не эволюционируют столько раз за двенадцать месяцев, не говоря уже о шести. Судя по взлету УБУ-ранга, твои спеки, скорее всего, развиваются так же стремительно. Так почему же развитие способности должно быть менее форсированным?

Рэй должен был признать, что никогда не задумывался над этим вопросом. Может, дело было в том, что он успешно держал в руках то, что касалось Шидо, а может, он просто всегда сосредотачивался не на статах УБУ, а на чем-то другом. Независимо от причины, слова Леннона заставили его остановиться на середине шага и посмотреть вслед третьекурснику, который продолжал идти еще секунду или две прежде чем понял, что Рэй остановился.

– Ты серьезно? Серьезно думаешь, что Шидо движется именно в этом направлении?