Железный Принц

– Я бы не стал ставить на это свои кредиты или еще что-нибудь, но тебе не кажется, что это самый вероятный сценарий? – Леннон повернулся, чтобы посмотреть Рэю в глаза. Руки в перчатках он засунул в карманы черных брюк. – Ты и твое устройство движетесь по траектории, не похожей ни на что, что я когда-либо видел. Ни на что, о чем я когда-либо слышал. А мне повезло, потому что я обладаю большей частью информации о пользователях высокого уровня примерно нашего возраста. Они – мои соперники. – Он кивнул на браслеты Шидо, мерцающие голубыми бриллиантами на черно-белой стали запястий Рэя, и снова спросил: – Так почему развитие твоих способностей должно быть менее форсированным?

У Рэя не было хорошего ответа на этот вопрос.

– И… И ты думаешь, что это скоро случится?

– Манифестация «Арсенала»? Без понятия. Но спрошу снова: последний раз Шидо эволюционировал на d9, так?

Рэй кивнул.

– Теперь ты с2. На три ранга выше. Сколько времени между эволюциями у тебя обычно проходит?

Рэй нахмурился.

– Ты только что признался, что наводил справки обо мне. Ты мне скажи.

Леннон одарил его широкой улыбкой.

– Справедливо. – Он снова вытянул руку, чтобы поднять четыре пальца. – Четыре эволюции. Двадцать один ранг – от f8 до d9. В среднем между эволюциями у тебя чуть больше пяти рангов. Он загнул один палец, оставив остальные три. – Сейчас ты прошел три. Закон вероятности гласит, что рано или поздно ты должен получить еще одну, не так ли?

– Возможно, но это также означает, что четыре эволюции прошли без манифестации способностей. Почему «Смена арсенала» должна манифестироваться сейчас?

– Не знаю, должна ли. Но главный признак налицо: ты атипичный боец, без признаков конструктивной изменчивости, который достиг с-ранга. Дэнт получила внешники именно на этом отрезке ее карьеры, ты знал?

– Знал. И?

– И мои цепи впервые манифестировались на с4. В обычной ситуации я бы предположил, что у тебя скорее всего разовьется что-то другое. Другая способность, более распространенная. Но повторяю это еще раз: «обычное» – это ведь не про тебя, да, Уорд?

Рэй снова не ответил, спокойно встретив взгляд Кнута. Это было странное чувство: стоять перед пользователем, которого можно было причислить к самым могущественным в стенах института. Глаза парня ничего не выдавали, в них не было ни намека на интерес или забаву, ни даже на их привычную опасную цепкость. Это было жутковато, словно Леннон намеренно держал мысли при себе, ожидая ответа Рэя. В конце концов, не было смысла отрицать то, что становилось ясной и очевидной истиной.

– Нет, – подтвердил Рэй, засунув руки в карманы в попытке казаться невозмутимым. – Я точно не обычный.

Наступила пауза, в течение которой третьекурсник рассматривал его. Взгляд снова стал непроницаемым. А затем улыбка вернулась, унося ощущение дурного предчувствия, которое начало было раздирать душу Рэя когтями сомнений.

– Приятно услышать это вслух, – сказал Леннон, повернулся и пошел вперед. – Важно знать свои преимущества как пользователя, Уорд. На поле и вне его. Тебе придется привыкнуть к этому, если ты хочешь жить нормальной жизнью в будущем.

Рэй стряхнул последние нотки холода и поспешил догнать Леннона. Его ботинки тяжело стучали по обледеневшему камню тропинки.

– Я не дерусь до вторника, – вздохнул он, снова поравнявшись с Ленноном. – Три дня. Если я поднажму…

– Не надо, – предупредил Леннон, даже немного резко. – Есть причина, по которой Дэнт хотела, чтобы эти дни вы отдыхали. Вы вчетвером и так уже вымотались до предела, а тут она еще и меня приплела. Если ты будешь форсировать события, то в конечном итоге только навредишь себе.

Рэй с трудом сдержался, чтобы не сказать, что он имел дело с гораздо худшим, чем переутомление и несколько растянутых мышц. Он знал, что Кнут прав, но слышать это сразу после того, как ему дали надежду на освоение «Смены арсенала» в следующем ранге или двух, было неприятно.

Однако это заставило его вспомнить о другом вопросе, который, как он понял, у него никогда не было возможности задать.

– А как она тебя «приплела»? Не буду врать, капитан сводит нас с ума уже месяц. Какую, черт возьми, выгоду ты можешь извлечь из работы с нами?

– Мне приятно ваше общество, – сухо ответил Леннон.

Пока они шли, Рэй тупо пялился на него. Наконец третьекурсник не вздохнул.

– Дэнт делает это стоящим моего времени, Уорд. Спарринг с вами, возможно, не имеет значения для улучшения моих собственных спеков, но я получаю компенсацию. Нет! – Он оборвал вопрос Рэя, резко мотнув головой. Сейчас они стояли в тусклом свете множества освещенных окон Кейнса. – Я не собираюсь говорить тебе, какую. Еще одно условие нашего соглашения. Кроме того, я считаю, что у тебя есть заботы поважнее, чем мысли о том, трачу ли я свои пятничные вечера на кучку первокурсников просто так или нет.

– Ты только что сказал, что я не должен давить на себя больше, чем…

– Именно это я и имел в виду. Но «Смена арсенала» или какая-либо другая способность, которую ты можешь развить в ближайшие несколько недель, – не то, что я имею в виду. Ты не можешь быть уверен, что подобное произойдет.