Железный Принц

Ария не ответила, вызвав журнал контактов на своем НОЭП и пролистывая его до середины вниз, в то время как в ее голове звучало лишь одно предложение.

У него не было выбора.

Ей вдруг стало страшно. Очень страшно. Найдя нужное имя, она сразу же набрала номер, проигнорировав повторное приставание Вив.

У него не было выбора.

По какой-то причине Ария не удивилась, когда линия зазвонила только один раз и в трубке раздался напряженный женский голос.

– Ария, послушай… – начала женщина, но Ария не собиралась давать ей шанс.

– Мэдди, что он сделал? – закричала она, осознавая, что у нее дрожат руки. Барнс направил Ловца к западной стороне поля под ними. – Что, черт возьми, он сделал?!

Глава 49

«Вопросы, которые задают экзаменаторам по окончании экзамена, широко распространены, но неизменны независимо оттого, получены ли они от получивших присвоение или от тех, кто ушел с пустыми руками. «Каков был ответ на эту часть письменного экзамена?», «Что означает это ранг спека для моего будущего?». Они сыплются как по расписанию, как только заканчивается каждый экзамен по УБУ каждый год, но несмотря на этот факт, остается один вопрос, на который я всегда затрудняюсь дать полный ответ.

В чем смысл третьего теста?

В конечном счете трудно объяснить сотням страждущих мальчиков и девочек, большинство из которых еще несколько месяцев назад даже не рассматривались как взрослые, что не каждый разум способен вынести жестокие истины войны».

(Майор Альберт Коннелли.)

Рэй давно не был настолько зол.

В душе все кипело, бурлило и пенилось. Он чувствовал жар во всем теле, пока заставлял себя делать каждый шаг рядом с Ловцом. Его глаза тем временем не отрывались от Дирка Риза, который без малейших стеснений встречал его взгляд.

Несмотря на неподвижность его лица, несмотря на спокойствие его черт и бесстрастность темных глаз, Рэй подумал, что в этот раз он смог уловить в поведении майора что-то еще – совсем чуть-чуть. Ему потребовалось мгновение, чтобы разложить увиденное по полочкам, мгновение, чтобы понять, что его так разозлило.

Самодовольство. Вот что это было. За бесстрастной маской Риза стояло самодовольство.

– Я убью его.

Шепот трясущегося от ярости Ловца вернул Рэя к действительности, и он рискнул бросить быстрый взгляд в сторону, чтобы увидеть, что его друг тоже смотрит на майора с таким накалом, какого он никогда не видел у рапиры. Желтые глаза пылали, на скулах играли желваки, а руки сжались в кулаки.

– Он издевается над нами, – продолжил он. – Это полный бред.

Да. Рэй не мог заставить себя сказать ни слова против. Это безусловно так.

– Курсант Кэтчвик, пожалуйста, перейдите на западный край. Мы не можем допустить, чтобы вы двое стартовали рядом друг с другом, не так ли?

Натужная попытка Хадиша Барнса пошутить вызвала несколько смешков с трибун, но у Рэя возникло ощущение, что сам начальник службы безопасности кампуса не находит в этой ситуации ничего веселого. Его широкая улыбка была натянутой, а между двумя майорами теперь, казалось, стало больше пространства, чем минуту назад.

Барнс, похоже, предпочитал не стоять рядом с Ризом, когда они закончили «разговор».

Ловец замешкался, и они с Рэем вместе остановились. Они смотрели друг на друга, и ни один не знал, что сказать. В конце концов, именно Кэтчвик взял ситуацию в свои руки, зная, что Рэй не захочет этого делать.

– Я пойду.

– Ловец… – начал Рэй, когда друг начал отворачиваться, но тут же осекся.

– Мы не дадим им повода называть нас слабаками. – Ловец снова оглянулся. – Мы сражаемся, чтобы победить. Это ничем не отличается от спарринга. Понял?

– Конечно, это другое, – прошептал в ответ Рэй. – Ты что, глупый? Разве не видишь, что они делают?

– Я вижу. Поверь мне, вижу. – Ловец не отводил взгляда. – Мы сражаемся, чтобы победить, Рэй. Мы оба. Ты понимаешь?

Тем не менее Рэй колебался. В этом матче должно быть нечто большее, чем просто натравливание двух друзей друг на друга. Но, опять же, все – особенно Ловец – знали об этом.

Наконец Рэй кивнул, и как раз в тот момент, когда Хадиш Барнс открыл рот, чтобы повторить приказ.