Железный Принц

– Что, если бы ты развил «Невидимую длань»? – продолжил Леннон. Он поднял два пальца и сделал манящее движение. Один цепь-меч поплыл по изящной дуге к ним, как черно-красная змея по воде. – Думаешь, сможешь повторить подобное за одну ночь? «Мираж» – то же самое. «Магнитная охота» легче на самую малость. «Кукловода» освоить в два раза сложнее. – Легкое движение другого пальца, и оружие влетело в поднятую руку Леннона, а затем вернулось к первоначальной форме браслета на запястье. – Ты задумывался об этом, Уорд? Задумывался ли ты о том, что, возможно, гонишься за чем-то бесполезным?

Рэй облизал губы, слыша то, что все время тревожило его и то, что он все время пытался подавить. Да, он думал об этом, но не в таких формулировках. Со своей стороны, он больше беспокоился о том, что доведет дело до конца, измотает себя до состояния лужи на полу турнирного поля, и все почем зря. Либо он не попадет в с4, либо попадет и снова окажется разочарован результатом.

Но теперь… Теперь к тяжелому грузу этих опасений добавился еще один страх.

И все же… Это ничего не меняло.

– Я должен попытаться.

Рэй был удивлен прозвучавшей в его голосе твердостью. Он думал, что слова прозвучат коряво или, по крайней мере, устало, но он твердо знал, ради чего работает, и ему удалось сделать так, чтобы заявление прозвучало именно так.

– Я должен попытаться, – повторил он, прежде чем Кнут успел ответить. – У меня нет выбора, Леннон. Ты не понимаешь. Этот бой… Этот бой я должен выиграть.

– Почему? Почему этот бой так важен? Что заставило тебя так уничтожать себя через неделю после того, как я специально сказал тебе не делать этого?

– Вы планируете спать сегодня ночью? – проворчал Рэй. – Потому что посвящать вас во все это придется очень долго.

Третьекурсник скорчил гримасу.

– Прекрасно. Я не хочу знать такую жуть. Я вообще не уверен, что хочу знать всю эту драму первого курса. – Тем не менее он внимательнее всмотрелся в лицо Рэя. – Это так важно?

Рэй кивнул. Несколько секунд Леннон молча обдумывал сказанное. Однако когда он наконец заговорил, это не был ожидаемый вопрос.

– Сколько часов? – спросил он. – Тренировок, я имею в виду. С тех пор, как ты дошел до с3.

Рэй поморщился.

– Десять? Может, одиннадцать?

Леннон нахмурился. Теперь он выглядел неприятно удивленным.

– Со вторника? Я не думал, что…

– День, – уточнил Рэй.

Было странно наблюдать за тем, как Кнут таращится на него, словно у него вдруг выросли три головы. Это было совершенно иное выражение лица, чем Рэй ожидал увидеть у а-ранга. Впервые, и только на мгновение, он увидел в Ленноне ученика, которым тот и был, простого курсанта вооруженных сил всего на два года старше его. А затем шок прошел, сменившись маской. Леннон быстро поднялся на ноги.

– На сегодня мы закончили, – сказал он, глядя на Рэя. – Ты должен пойти в комнату и поспать. Я хочу, чтобы завтра ты взял выходной, помимо обычных занятий.

– Зачем? – возмутился Рэй, совершенно ошеломленный внезапным приказом, и тоже вскочил на ноги. – Нет! Я уже на полпути! Я могу это сделать, знаю, что могу!

– Воскресное утро, – перебил Леннон и повернулся к дверям. – В шесть утра. Ты встретишься со мной здесь. Заранее собери пакеты с едой.

Рэй застыл на месте, глядя вслед своему инструктору, который явно не собирался больше драться этой ночью.

– Ч-что? – заикаясь, произнес он. – Что… Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду ровно то. что сказал: встретимся здесь в шесть утра в воскресенье. – Леннон остановился вполоборота, чтобы снова посмотреть на Рэя. – Я имею в виду – принеси еду, потому что мы не выйдем из этой комнаты, пока ты либо не перейдешь на с4, либо мы не перейдем на комендантский час. – Он изучал Рэя, как обычно, но теперь в его взгляде появилось что-то новое. Может быть… гордость? – Ты сделаешь это. Я понял. Я не могу арестовать тебя, так что если я не приколочу твои ноги к полу на следующие три дня, у меня не будет способа остановить тебя. Так что… Если ты все равно собираешься это сделать, то ты сделаешь это правильно. С кем-то, кто бросит вызов этой твоей УБУ-страшилке так, что все часы, которые тебе еще нужны, уложатся в те пятнадцать, которые я тебе выделю.

– Подождите… – Рэй вздохнул. – Вы не?.. Значит ли это, что вы собираетесь…

– На боковую, Уорд, – прервал его излияния Леннон и снова повернулся к двери. – И завтра выходной. Я спрошу Дэнт, последовал ли ты моим инструкциям. И если она скажет, что ты приблизился хотя бы на три десятка метров к любому из учебных центров, мы с тобой закончим насовсем.

С последней многообещающей угрозой Леннон исчез.

Рэй остался непонимающе пялиться в открытую дверь тренировочного крыла, через которую только что вышел инструктор. С уходом Кнута поле сбросилось, исчезая и опуская Рэя на полметра вниз, когда сплошной белый свет превратился в черную проекционную оболочку.

Он почти сразу вышел из оцепенения, потому что на него набросились три фигуры, которые в мгновение ока его окружили.

– Рэй. Рэй! Что, черт возьми, случилось?! – потребовала Вив, слегка наклонившись, чтобы посмотреть ему в лицо.