Железный Принц

Пытаться ускользнуть от Кристофера Леннона было все равно, что пытаться обогнать собственные мысли. Рэй моргнул, и Кнут исчез со своего места на полпути вверх по склону. Почти в то же мгновение Рэй почувствовал толчок в спину и забалансировал на склоне, борясь за то, чтобы не упасть. В конце концов он уступил, нырнул вперед и, подтянувшись, крутанулся, чтобы снова встать на ноги. На этот раз Рэй обрел опору и напрягся, ожидая атаки.

Фронтальный финт – и удар в лоб. Кнут зацепил его за защищенные предплечья с достаточной силой, чтобы Рэй снова отшатнулся назад.

Несмотря на это, Леннон не выглядел недовольным.

– Хорошо! – снова сказал он. – Хорошая адаптация! Когда кто-то быстрее, ты не пытаешься его обогнать. Не пытаешься сбежать. Просто стоишь и дерешься. Заставляя себя двигаться, ты только быстрее проиграешь.

Сообразив что происходит, Рэй начал действовать по интуиции и успел пригнуться, когда открытая ладонь ударила его ниже шеи. Оттолкнувшись от земли руками, он вышел из этого положения, перекатился назад и приземлился на землю, упираясь когтистыми стальными пальцами Шидо в грязь. Рэй опустился в полуприседе, стараясь оставаться в нижнем положении. Еще один удар пришелся по его плечам, но на этот раз Рэй выдержал его, скользнув назад и не позволяя Леннону снова вывести его из равновесия.

– Вот теперь дела идут, контора пишет! – крикнул Кнут, и Рэю показалось, что он увидел блеск белых зубов, который мог быть улыбкой, сопровождающей сигнал НОЭП Леннона. – Давай-ка глянем, насколько хорошо ты держишься на ногах, а?

Тут поле начало преображаться, а Кнут превратился в размытое пятно.

Разновидность Скал подняла их в воздух, и в течение несметного количества времени Рэй прижимался к земле, выставляя блоки, всегда уступая направлению любой атаки, поглощая большую часть выпада шагом или двумя назад и не позволяя лишить себя опоры. В эти долгие минуты он едва видел своего инструктора, едва различал лишь очертания его силуэта, смешанного с красно-синим цветом боевого костюма. Впрочем, ему и не нужно было видеть Леннона, чтобы усвоить урок. Нужно уметь адаптироваться, но есть случаи, когда оставаться непреклонным – единственное решение.

После еще двух смен полей и десяти минут, в течение которых ноги Рэя начали гореть от постоянной адаптации, шквал толчков, пинков и тычков наконец прекратился. Он остался на пыльной дороге Разоренного поселения, судорожно вдыхая воздух. Грудь все еще болела после первых ударов, нанесенных Ленноном. Сам Кнут стоял примерно в трех метрах выше по дороге, наблюдая за происходящим с одобрением и скрестив руки на груди.

– Хорошо, – сказал он через мгновение. – Теперь посмотрим, как ты выступишь против силы.

Затем он шагнул вперед.

Рэй вскинул руки, ожидая, что второй «Рваный шаг» будет сопровождаться шквальным ветром, но Леннон приближался в почти обычном темпе, как будто просто прогуливался вдоль проецируемых вокруг них зданий. Дойдя до Рэя, он остановился и мгновение отрешенно смотрел на него, а затем медленно поднял руку.

Рэй был настолько растерян, что даже не пошевелился, когда эта рука взяла его за запястье. А потом он буквально взлетел.

Небрежно и совершенно без напряга Леннон подбросил его в воздух на десять метров. Рэй вскрикнул, крутясь и пытаясь понять, где верх, а где низ. Через несколько секунд он начал падать, в буквальном смысле собственными кишками ощутив давление гравитации.

Как оказалось, удар о землю с высоты трех этажей – крайне быстрый способ вернуть себе опору. Даже если подлететь с потрескавшегося асфальта и грязи, а плюхнуться на твердый камень.

Тух.

Будь он обычным человеком, Рэй сломал бы большинство костей на левой стороне своего тела, врезавшись в землю сразу плечом и бедром. Вместо этого, хотя приземление и не было безболезненным, он перевернулся на спину и поднялся, пробормотав лишь пару хриплых ругательств и озираясь по сторонам. Грязно-серое небо Разоренного поселения потускнело, последний намек на цвет исчезал у края поля. Темный дым клубился в воздухе поднимаясь к закопченному небу, а всего в полутора метрах от них с ужасающей медлительностью текла широкая река бурлящей магмы. Леннон отправил их на Вулканические склоны.

Леннон.

Рэй крутанулся, намереваясь отыскать в удушливом дыму зоны своего противника. Долго искать не пришлось: едва повернувшись, он обнаружил тянущиеся к его лицу широко расставленные руки. С тревогой Рэй почувствовал, как его нейролин снова на пределе заработал. Хрупкий камень треснул под его ногами, когда он отпрыгнул, уходя от Кнута и его опасной хватки. Леннон не приостановился, преследуя его с хирургической точностью, но его движения значительно замедлились.

Для того, чтобы перейти на полную мощность, понял Рэй, окончательно убедившись в том, что происходит. Сегодня Леннон учил его не тому, как бороться с любым противником. Он учил его сражаться с более сильным противником, который потенциально мог превзойти его во всех отношениях.