Железный Принц

Леннон заметил его бдительность, потому что одобрительно кивнул, запуская свой НОЭП. Впервые он вызвал поле до того, как они начали драться. Рэй был в полной боевой готовности, когда вокруг него начали подниматься стены из неровного камня, изгибаясь над головой. Земля стала песчаной, а потолок превратился в серое небо, грохочущее надвигающейся бурей.

– Поле: Каньоны.

Как только арена сделала объявление, Рэй почувствовал первые капли дождя на голой коже уставших плеч.

– Призыв, – отреагировал он, не дожидаясь дальнейших указаний.

Через секунду Шидо снова обхватил его конечности, и он с удовольствием почувствовал, что сердце вошло в нормальный ритм. Рэй надеялся, что выносливость вскоре прокачается, но он погрешил бы против истины, сказав, что недоволен нынешней разницей восстановления по сравнению с теми днями, когда после тренировки команды по полчаса торчал на скамейке. Обычно рядом с Вив, которая притворялась, что ей тоже нужен отдых, чтобы он не сидел в одиночестве.

Он слегка улыбнулся воспоминаниям, не забывая внимательно вглядываться в овраг перед собой. Каньоны представляли собой лабиринт. Иногда буквально, в зависимости от разновидности. Узкое ущелье (всего пару метров ширины), в котором стоял Рэй, простиралось впереди и сзади него, а затем изгибалось вправо и влево с полудюжиной поворотов, врезающихся в каменные стены во всех направлениях. Ему требовалось быть настороже, тем более что он не знал, что планирует Леннон.

– Хорошо, – раздался голос сзади него. – Нужно быть бдительным.

Рэй вздрогнул и в шоке кувырком перекатился вперед. Он не был уверен, что заставило его сделать это, но инстинкт взял верх. В то же мгновение нечто, чего он не видел, со свистом пронеслось по воздуху именно там, где мгновение назад находилось его тело. Когда Рэй поднялся, песок и грязь поля облепили мокрое от дождя тело. Но когда он огляделся, рядом никого не оказалось.

Не было даже следов на земле.

– О б…ть! – воскликнул Рэй, когда его осенило. Слева от него раздался звук рассекаемого воздуха, и он бросился назад, отчаянно пытаясь увернуться. Он успел как раз вовремя, чтобы не попасть под вертикально разделенную на две части спираль из знакомой черной стали с красным светом.

– Ты прикалываешься? – закричал Рэй, когда цепь-меч без владельца в мгновение ока скрылся в другом коридоре и снова исчез из виду.

Он мог ошибиться, но ему показалось, что он услышал смех над собой, с вершине скалы каньона.

* * *

Тренировка на ловкость продолжалась в том же духе. Два часа подряд Леннон показывался только в перерывах, да и то лишь для того, чтобы вылить на Рэя побольше воды со скалы, где он, очевидно, обустроился. Будь у него время подумать, Рэй смог бы поразиться способности а-рангера настолько долго поддерживать «Невидимую длань». Даже в перерывах между атаками. На самом деле все, на что у него хватало душевных сил, – это держаться на ногах и бороться за то, чтобы не падать от изнеможения каждый раз, когда он получал передышку.

Первая серия атак, как выяснилось, была разогревом. Пристрелкой. Чтобы избежать клинков, требовалась лишь быстрая сообразительность и хорошие рефлексы. Со временем они стали не только быстрее и жестче, но и чаще, пока Рэй не начал одновременно уклоняться от смертоносной стали и бежать по лабиринту оврагов, отчаянно пытаясь не застрять между двумя цепными мечами. Оружия скользили по ущельям, словно чудовища, охраняющие в глубинах лабиринта какое-то грандиозное сокровище. По мере того, как дождь усиливался, становилось все труднее и труднее услышать или увидеть их приближение.

К тому времени, как прошло два часа, уклонение требовало от Рэя каждой унции сосредоточенности, предусмотрительности и предвидения, которые он мог себе позволить. Получалось не всегда, и взрывной боли от попадания любого из лезвий, которыми владел пользователь, имеющий как минимум а-ранг нападения, было достаточно, чтобы пять раз почти отправить его вращаться в черноту.

Тем не менее Рэй не жаловался. Не имел права жаловаться. Разве он не был разочарован первой фазой тренировки? Разве не хотел, чтобы в ходе выжимающей все соки гонки было достигнуто больше, несмотря на риск остаться ни с чем?

Несомненно, Леннон оправдал его надежды, потому что после каждой схватки он чувствовал себя выжатым как лимон и нередко стоял, упираясь в ближайшую стену, чтобы не грохнуться на землю. Каждый раз, когда Рэй думал, что с него хватит, Шидо оказывался рядом, чтобы поднять его на ноги, освежить силы и выровнять дыхание даже в те короткие две-три минуты передышки, которые ему давались. Это напомнило ему о том, почему он вообще здесь оказался, напомнило слова Валиры Дэнт.

«Ты должен стать сильнее».

В итоге он не был разочарован.

…

Обработка боевой информации.

…

Производится расчет.

…

Результаты:

Сила: недостаточна.

Выносливость: острая недостаточность.

Скорость: острая недостаточность.