Железный Принц

Когнитивность: острая недостаточность.

Нападение: неприменимо.

Защита: острая недостаточность.

Прирост: неприменим.

…

Проверка сбора боевых данных.

…

Соответствующий сбор данных выполнен.

Устройство инициирует корректировочное изменение:

Выносливость. Когнитивность.

…

Обработка.

…

Корректировочное изменение завершено.

Выносливость повышена с ранга d6 до d7.

Когнитивность повышена с ранга c1 до c2.

Стоя на четвереньках на промокшей от дождя земле, Рэй чуть не подавился смехом, прочитав «Нападение: неприменимо». Понятно, почему. За последние пару часов он ни разу ни на что не напал, поскольку не было реального врага, на которого можно было бы напасть. Он подозревал, что позже ему покажется забавным образ самого себя, бегающего словно крыса в смертоносной клетке. Но в данный момент он мог быть только благодарен.

Защита, выносливость и когнитивность. Три спека за шесть часов. Они могут сделать это. И сделают. Но будет ли этого достаточно?

– Еще что-то?

Все еще упираясь руками в песчаную грязь, Рэй посмотрел вверх и по сторонам, на бурю. Он едва различал Леннона, сидящего на корточках на краю обрыва напротив него. Выражение лица а-рангера не читалось сквозь проливной дождь.

Рэй кивнул.

– Выносливость и когнитивность, – ответил он, отталкиваясь, чтобы сесть прислонившись спиной к камню. Под выступом не так сильно ощущался ливень.

– Тем не менее без скорости?

Рэй нахмурился.

– Без. Хотя я и не понимаю – почему.

Грохот.

Леннон преодолел десять метров так, словно спрыгнул с последней ступеньки лестницы, едва присев, чтобы смягчить удар от падения. Стряхивая с босых ног мокрый песок, облепивший икры, он приближался, пока тоже не оказался в относительной защите выступа.

– Скорость – твой самый мощный спек.

Эти слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос.

Рэй бросил на третьекурсника равнодушный взгляд.

– Вы только что предупреждали, что не стоит выкладывать слишком много информации.

Леннон скорчил гримасу.

– Я не прошу подтверждать, Уорд. Это очевидно для любого, кто имеет хоть какой-то приличный опыт УБУ-боев. Ты опирался на нее почти в каждом выигранном бою, включая бой с Кэтчвиком на этой неделе.

Рэй почувствовал укол вины от этого напоминания.

– Хорошо, – признал он. – Конечно. Предположим, что скорость – мой самый мощный спек. Еще больше причин прокачать другие, так ведь? Скорость сама справится.

– Нет, если не справишься ты, – сказал Леннон, покачав головой. С его серых дредов капала дождевая вода. – Что касается прокачки остальных, это, конечно, хорошо, но быть пользователем без слабых мест – то же самое, что быть пользователем без сильных сторон.

– У меня есть сильные стороны, – возразил Рэй.

– Да. Есть. Это как раз моя точка зрения. Скорость – твой самый высокий спек. Полагаю, за ней по пятам следует когнитивность. Они были ключевыми для тебя до сих пор, так?

Рэй хотел отмахнуться – ему казалось, что в последнее время ему часто читают лекции, – но подавил порыв. Честно говоря, получить лекцию по прокачке от Кристофера Леннона – это возможность, о которой он даже не мечтал.

– Да, – признал он наконец. – Значит, вы считаете, что мне стоит опираться на нее? Это то, что вы хотите сказать?

– Пока твое устройство не решит иначе, ты, по сути, Потасовщик, Уорд. У тебя нет радиуса поражения, у тебя низкая выносливость, и твоя защита, пожалуй, тоже не впечатляет. Но что у тебя есть, так это мобильность. Ловкость… Универсальность. – Он специально выделил последнее слово, чтобы убедиться, что Рэй прислушивается. – Ты видел мой Уроборос. Думаешь, я отказался от тяжелой защитной обшивки, потому что мне нравится, когда мне протыкают насквозь кишки? – Леннон покачал головой. – Маневренность моего устройства – его сильная сторона. Я бы сказал, что это единственная его сила вплоть до конструкции моего оружия, внешников и способностей, «Эхо» – отдельная тема. – Он указал на браслеты Шидо вокруг запястий Рэя. – Твое УБУ – это высокая скорость, высокая когнитивность и нанесение урона. Ты непредсказуем на поле и талантлив, что делает тебя смертоносной комбой[101] адаптивности. Но ты должен принять это, чтобы все работало как надо.

– То есть еще скорости?

Леннон кивнул.

– Еще скорости.

* * *

Как оказалось, обстановка Каньонов не была пределом испытаний, которым Леннон мог его подвергнуть, как только они определились с направленностью следующей части тренировки. После быстрого обеда, который (Рэй был уверен), он все равно выблюет, Кнут вызвал для них ровную Нейтральную зону.

Затем он призвал Уроборос и снова пустил в ход парные цепь-мечи.