Железный Принц

Едва успев улыбнуться Арии и Вив, Рэй утащил Ловца в свою комнату, где парни просидели взаперти целых двадцать минут, пока Кэтчвик наконец не вышел оттуда весь бледный. Он сказал девушкам, что Рэй вымотался и ему жаль, что он не смог пожелать им спокойной ночи.

Это было обидно, но вполне оправданно. Однако на следующее утро ни один из парней не присоединился к ним за завтраком. Рэй, что примечательно, отсутствовал и на ранних утренних занятиях. Однако ни один из их инструкторов и глазом не моргнул по поводу его прогула, что заставило Арию заподозрить, что происходит нечто серьезное. Вив была солидарна с подругой, и они написали Рэю сообщения, вместе и по отдельности. Не получив ответа, девушки сделали то же с Ловцом, который ответил, что все в порядке, и они обе скоро все поймут.

С трудом утихомирившись, Ария тихо сидела, пока Вив подготавливала обед для Кэтчвика. Он присоединился к ним, но опять без Рэя. Вив снова стала допрашивать Ловца, начав с неразберихи предыдущей ночи и закончив мешками под его глазами.

– Прости, – измученным голосом раз за разом повторял он. – Я не могу сказать больше. Прямо сейчас – не могу.

Излишне говорить, что трапеза закончилась подвисшей интригой, а прощание девушек с рапирой было, мягко говоря, несколько ядовитым.

Добравшись до подземного этажа арены, Ария и Вив не удивились, не обнаружив Рэя у привычного ряда шкафчиков. Обменявшись обеспокоенными взглядами, они решили после полуденной тренировки отправиться в больницу кампуса, решив, что он или получил травму, или что интенсивные воскресные спарринги спровоцировали агрессивный рецидив его фиброза, который Рэй, возможно, пытается скрыть.

Определившись с планом действий, Арии и Вив стало немного легче. Они направились в подземный спортзал, чтобы отвлечься и выплеснуть расстройство, избивая несчастных, которым не повезет встать с ними в пару на запланированных смешанных тренировках.

Поэтому они были совершенно ошарашены, когда вошлы в зону войнодромов и обнаружили там Рэя, одетого в обычную форму. Он стоял в стороне и тихо разговаривал с Валирой Дэнт.

Арии стало ясно, что происходит нечто, явно – явно! – вызывающее тревогу. Мало того, что сам Рэй выглядел едва ли не бледнее, чем накануне, так еще и Железный Епископ пристально вглядывалась в него, пока говорила. Да и сам разговор больше походил на допрос, чем на обычную беседу, потому что Рэй постоянно кивал или качал головой, лишь изредка открывая рот, чтобы дать более развернутый ответ на тот или иной вопрос.

Спустя почти минуту Дэнт повернулась и начала махать кому-то на третьем поле, где собрался класс 1а. Рэй огляделся и наконец-то уловил, что Ария и Вив напряженно смотрят на него. Он так удивился, словно вообще не ожидал их увидеть. Рэй моргнул и открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но потом закрыл его, явно передумав. Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, как себя вести, но затем человек, которого вызвала Дэнт, вышел из толпы, и недоумение Арии только удвоилось.

Клэр де Сото, субинструктор рапир.

Не зная, что думать об этой странной группе, Ария и Вив наблюдали, как Дэнт притягивает де Сото поближе, чтобы прошептать что-то на ухо. Чем больше Епископ говорила, тем больше де Сото съеживалась. В конце концов капитан отстранилась, и Ария смогла уловить неуверенность в кивке лейтенанта, когда она отдавала честь. Затем де Сото обернулась к Рэю и повела его к выходу из подземного спортзала.

Тогда Ария больше не смогла сдерживаться.

– Рэй! – позвала она, ненавидя нотки отчаяния и страха в своем голосе.

Он приостановился, затем наконец посмотрел на ее. На секунду они встретились взглядами, и она увидела, как ни странно, свои собственные эмоции, отразившиеся в его чертах, и даже больше. Отчаяние и страх, да, но также растерянность и волнение.

И надежда.

Это застало ее врасплох. Ария лишь краем глаза увидела, как Рэй отвернулся, чтобы последовать за лейтенантом, которая позвала его за собой. Ария смотрела им вслед, пока пара не исчезла. Совершенно растерявшись, она стояла рядом с бормочущей Вив. Однако через несколько секунд на ее НОЭП пришло сообщение. Увидев имя Рэя, Ария открыла его так быстро, что даже дернула головой в направлении иконки.

«Приказ – рот на замок».

От этих слов Ария поперхнулась. Вив издала похожий звук, дав ей понять, что, должно быть, получила такое же сообщение.

– Приказ – рот на замок? – Самый последний кадет из их класса трусцой вбежал в спортзал, обогнув их. Вив в последний момент понизила голос и неверяще зашипела: – Ты что, меня разводишь?

У Арии не было слов, чтобы ответить, ее мысли снова завертелись. Рэй не был ранен. Он не был болен. Он качнул с4 накануне вечером, когда надеялся, что Шидо эволюционирует…

– Что-то случилось, – прошептала она. – С Шидо. Что-то, чему суждено было случиться.

– Ты думаешь? – хмыкнула Вив и тут же пожалела о своей неуместной раздражительности.

Ария, впрочем, ничего не заметила. Она была слишком занята просмотром, потому что пришло второе сообщение.