Железный Принц

«Если бы я рассказал тебе хоть что-то, я бы в итоге рассказал тебе все».

Взглянув в пустые глаза Вив, Ария поняла, что на этот раз слова адресованы ей, и только ей одной. Это было странное чувство, хотя и не такое уж неприятное. Оно утихомирило страх, умерило его настолько, что она смогла сказать Вив, что нужно присоединиться к остальным. Это помогло ей заснуть ночью, помогло сохранить спокойствие, когда Вив снова обрушилась на Ловца за завтраком и обедом на следующий день. И даже позволило немного сосредоточиться на выполнении учебных заданий, хотя Рэй по-прежнему отсутствовал на всех уроках.

Однако сейчас, когда Ария, Вив и Ловец сидели на своих обычных местах на трибунах арены, даже последнего сообщения Рэя не хватало, чтобы обуздать нервы.

– Ловец, – тихо начала она, перебивая недовольное ворчание Вив, когда Бенали внизу выиграл матч с помощью дикого болевого захвата и нескольких мощных ударов прямо в череп своего противника, – ты ничего не можешь нам рассказать? Вообще ничего?

Ловец замер через два сиденья слева, а затем повернулся и уставился на нее. Исчезли его обычные задор и юмор. Исчезли приветливость и энергичность. Парень выглядел изможденным, как и большую часть последних двух дней, его светлые волосы были взъерошены, а форма – далеко не первой свежести. Этот контраст был таким же настораживающим, как и все, что случилось за предыдущие тридцать шесть часов. Ария поняла, что ее беспокойство отразилось на лице, потому что черты Ловца немного смягчились, когда он поймал ее взгляд.

– Ничего, Ария. Мне жаль. Просто смотри матч.

Не удовлетворившись ответом, но понимая, что другого она все равно не получит, Ария снова уселась поудобнее и посмотрела вниз, на арену. Поле, на котором сражался Бенали – разновидность Зоны наводнения – исчезло. Теперь потасовщик помогал своему противнику Амелии фон Лиф, встать на ноги. Поскольку в этот день было всего шестнадцать боев, матчи начались позже, и когда пара пошла с поля, раздались аплодисменты довольно большой толпы зрителей. Бенали поднял кулак. Фон Лиф пошатывалась, явно восстанавливаясь после нейронного перебоя, вызванного симуляцией повреждений мозга.

– Неплохо, неплохо! – Сегодня на наблюдательной платформе вместе с Дирком Ризом снова стояла Сара Такеши. Ее живые и энергичные комментарии прямо контрастировали с тем, как чувствовала себя Ария. – Поздравляем курсанта Бенали с тем, что он прошел квалификацию и стал пятнадцатым из шестнадцати участников индивидуального отборочного турнира Галенса! Кадет фон Лиф, большей удачи в следующем году!

– Я знала, что он справится, – пробормотала Вив.

Ария посмотрела налево. Подруга провожала взглядом исчезающего в проходе потасовщика.

– До сих пор не пойму, как я его одолела.

– Став лучше, – без купюр ответил Ловец.

Без своего привычного задора он так не походил на самого себя, что это расстраивало. Тем не менее Вив лишь повернулась и огрызнулась:

– Заткнись, пока у тебя не будет чего-то дельного, чтобы сказать нам.

Ловец закатил глаза.

– Смотри матч, Вив.

– Как ты думаешь, для чего мы тут торчим на самом деле?!

– А сейчас… – перебив Вив, раздался голос Сары Такеши.

Ария только осознала, что почти все звуки вокруг затихли. Она обернулась, чтобы снова посмотреть на арену.

– Наш последний и заключительный матч в рамках первого курса внутриинститутского турнира! Вы уже хорошо знаете этих бойцов! Первый – самый низкоранговый пользователь, когда-либо ступавший в классные комнаты института Галенса, прорубивший и продравший когтями путь к этой возможности! Слева… Курсант Рэйдон Уорд!

Раздался на удивление восторженный взрыв аплодисментов, когда появился Рэй. Длинные белые волосы были собраны в распушенный хвост. С высоко поднятым подбородком он шел к западному краю поля.

Арии показалось, что она услышала меньше насмешек, чем обычно, и даже ясно отметила крики поддержки Сэнса и Кей откуда-то сверху. Сама она успевала только хлопать. Горло сжалось, пока она смотрела, как Рэй направляется к серебряному периметру.

Запустив НОЭП, Ария приблизила Рэя, внимательно изучая каждый сантиметр, ища хоть что-то, что могло предупредить ее о том, из-за чего ее и Вив заставили ждать и нервничать. К сожалению, его покрытые шрамами руки и ноги были такими как всегда. Когда Рэй встал в положенном месте, опустив глаза и сжав челюсти, Ария в конце концов всмотрелась в его лицо.

– Ему нужно подстричься, – пробормотала она, прежде чем поняла, что говорит вслух.

Даже если бы Вив и Ловец оба не повернулись, чтобы смущенно посмотреть на нее, Ария знала, что ее лицо раскраснелось бы от ее оплошности. К счастью, она была спасена от попыток сохранить лицо, потому что Такеши продолжила объявление.

– А справа – один из сильнейших кадетов Галенса. Пользователь, который воплощает в себе само понятие силы. Курсант Логан Грант!