Железный Принц

Возможно, скорость Гранта и была ниже, но его когнитивности вполне хватало для схватки, что подтвердилось, когда он поднял атакованную ногу, отводя ее, даже несмотря на обрушившийся тяжелый удар. Дробитель вынужденно шагнул назад, но восполнил инерцию движением, обрушив на Рэя топор. Тем не менее он не вложил в быстрый контрудар привычную тяжесть. Рэй вырвал когти из пола, перевернулся и упал на спину, скрестив руки над грудью, ловя топор на выставленную блокировку. Он без колебаний ударил снова, теперь уже по рукам в бело-красных перчатках, крепко державших массивную рукоять.

Грант вынужденным рывком отвел оружие, чтобы не сломать пальцы, а Рэй едва не распорол ногу о возвращающееся лезвие, но успел перевести удар вбок, в плоскую часть металла. Топор дернулся в сторону, и Грант издал звучный хрюкающий звук, пытаясь взять оружие под контроль. Это дало Рэю необходимую секунду, чтобы резко подтянуть ноги, перекатиться назад и снова встать на ноги.

Как и ожидалось, следующая атака последовала без всяких заминок.

Рэй принял пинок на предплечья, но сила удара все равно отбросила его на шаг назад. Следующим был топор, направленный по диагонали снизу вверх. Рэй уклонился и перешел в полный боковой кувырок. Грант последовал за ним и крученым ударом тыльной стороны ладони ударил по лицу. Рэй замахнулся, и Грант едва успел заблокировать удар древком своего устройства, подняв руку как раз вовремя, чтобы ухватить запястье когтистой печатки Рэя, которая метнулась вперед, целясь ему в глаза. Они сцепились на миг, зажатые друг другом, и каждый пытался найти в себе силы пересилить другого.

Затем Грант зарычал сквозь стиснутые зубы:

– Славная масочка, Уорд. Это чтобы спрятать лицо, когда ты снова сбежишь?

Вопрос был неожиданным, но не закошмарил Рэя. Еще с Лены Цзян он был начеку и хорошенько приготовился к противникам, пытающимся раздраконить его словами. Даже сцепившись с Грантом, он лишь улыбнулся, позаботившись о том, чтобы улыбка отразилась и в его глазах, когда они смотрели друг на друга поверх оружия. Лица были едва ли в десяти-пятнадцати сантиметрах друг от друга,

– Не. Сегодня без марафона, чел.

Затем он вывернул и вырвал руку из пальцев Гранта. Силы d8 хватило, чтобы разорвать хватку дробителя и снова ударить прямым.

Вряд ли это был повтор их последней схватки на этом же самом поле. Тогда Рэя швыряли, как игрушечного пупса, заставляя полагаться на уловки и смекалку, чтобы заработать хотя бы мизерный шанс на победу, который он все же умудрился упустить. Однако месяцы тренировок оправдали себя, потому что первая минута боя переросла во вторую, затем в третью, и все это обошлось лишь несколькими мелкими царапинами, полученными каждой из сторон.

Они были на четвертой минуте, когда ход битвы начал меняться в сторону одного из противников.

Бам!

Грант отвесил основательный удар в левое плечо Рэя, но тот принял импульс удара и крутанулся вместе с ним, при этом подпрыгнув. Бронированная голень Рэя должна была попасть дробителю четко в бок, но Гранта быстрым взмахом подставил нижнюю часть рукояти топора, и она поглотила большую часть удара. Впрочем, оба пошатнулись. Прошла секунда, прежде чем они снова оказались лицом к лицу, одинаково тяжело дыша.

Его выносливость, возможно, и подросла, но даже несмотря на новую маску Рэй начал уставать. Он еще не полностью восстановился после воскресной тренировки, и хотя он собирался взять выходной, чтобы восстановить силы, планы изменились с уведомлением об эволюции Шидо. Он почти не спал, а те крохи сна, которые ему удавалось урвать, каждую ночь прерывались сообщениями, что на следующий день он должен встретиться с тем или иным офицером. Гэст. Дэнт. Джон Маркус. Даже старичок Виллем Мэйд получил полчаса, и они с Аминой Эштон проверяли изменения Шидо, скрупулезно ища любые признаки того, что шокирующее скоростное развитие оставило какой-либо след на его организме или заболевании. Они позволили ему покинуть больницу с безупречным заключением о состоянии здоровья, но без дальнейших ответов о невероятной природе прогресса УБУ.

Тух! Клац!

Грант сделал выпад, обрушив свой топор обеими руками и действуя со всей возможной скоростью. Рэй едва успел вовремя отбить опускающееся лезвие и избежал рассечения надвое, но все равно почувствовал легкое жжение в левом плече, говорившее о том, что его все же задело. Не оставшись в долгу, он всем телом подался вперед, врезавшись стальной пластиной головного обруча в лицо Гранта.

Дробитель пошатнулся, сделал один шаг в сторону, а его ответный удар пришелся Рэю в живот, выбив из него весь дух и свалив его с ног. Возможно, Рэй был сильнее и быстрее, но он был всего на два-три килограмма тяжелее, чем в их прошлую встречу. В результате удар отправил его в полет так же легко, как и несколько недель назад.

Тух!