Железный Принц

Рэй только шире улыбнулся. Затем он почувствовал, что момент юмора прошел.

– Нам все еще нужен еще один, верно?

Ария растерянно моргнула.

– Еще один для чего?

– Еще один участник. В твою команду.

– О… – Ария нахмурилась. – Плавная смена темы. Но… да.

– Дробитель, говоришь? Ты уверена?

Ария замешкалась, затем кивнула.

– Думаю, да. Мы с Кэш составим надежный костяк обороны, а вы с Вив обеспечите скорость и универсальность. Особенно универсальность. – Она пристально посмотрела на Шидо. – Ловец адаптивен и сбалансирован, но это оставляет нас без нападающего. Без кого-то, кто без проблем ввяжется в бой.

– Это явно звучит как дробитель.

– Звучит, – согласилась Ария с легкой гримасой. – Проблема в том, что у меня не так уж много впечатляющих вариантов. Я думала об Истоне. Или, может быть, Джиллиан Норт. Ни один из них не идеален, но с остальным составом у нас все должно быть в порядке.

– Ария… – медленно сказал Рэй. – Есть один. Есть один идеальный кандидат.

Ария колебалась, выглядя немного сбитой с толку.

– Рэй… Ты же не подразумеваешь…

– Да, так и есть. Если тебе нужен звездный состав, то ты его и выстраиваешь. Никаких полумер. – Он указал на свой висок, чтобы обозначить НОЭП. – Вив знает, какой у него номер комнаты. Если ты скажешь ей, почему спрашиваешь, уверен, она его тебе назовет.

Ария выглядела не убежденной.

– Ты уверен? Ты абсолютно уверен?

– Ни капельки. Но это твоя команда, а не моя. И если ты хочешь знать одну вещь, в которой я уверен, так это то, что если ты не займешься им в ближайшее время, тебя опередят. Он не прошел индивидуальную квалификацию, но мы с тобой – на самом деле все – знаем, что он должен был пройти ее.

Ария вздохнула, затем кивнула.

– Хорошо. Тогда я спрошу его.

– Окей.

– Хорошо.

Секунду они стояли так, потому не знали, что еще сказать. Щеки и уши все еще краснели. В конце концов Рэй решил бежать, пока не поздно.

– Я собираюсь вернуться к делам, – сказал он так непринужденно, как только мог. – Не забудь: Касталон. Это свидание.

Ария покраснела еще сильнее, и ее голос стал выше, когда она ответила.

– Да. Это свидание.

Улыбнувшись напоследок, Рэй повернулся, с нетерпением ожидая момента, когда окажется за углом и сможет в восторге ударить кулаком по воздуху. Но не успел он сделать и двух шагов, как Ария снова окликнула его.

– О, Рэй…

Он оглянулся. Ария смотрела на него, улыбаясь чуть шире, чем обычно.

– Не знаю, слышал ли ты. Несколько дней назад они выложили записи внутриинститутских соревнований в открытый доступ.

– Да, слышал. – Рэй повернулся к ней. – Вообще-то, я даже смотрел несколько.

– А ты видел это?

– Что именно?

Ария показалась ему неуверенной.

– На форумах. И в комментариях к видео. Ты не видел?

– Я их не читаю. Видел что, Ария?

Она прикусила щеку и помолчала, прежде чем сдалась и наконец ответила:

– Твое имя. То, как они тебя называют. Это не официальное боевое прозвище или что-то в этом роде, но именно так и начинаются подобные вещи.

Рэй ошеломленно уставился на нее.

– Прозвище? – спросил он тихо. – Зрители дали мне какое-то прозвище?

– Да. – Она кивнула. – И оно тоже хорошее.

Рэй замешкался лишь на мгновение, прежде чем спросить:

– Какое?

Ария улыбнулась.

– Очевидно, ходят слухи, что ты любимчик Валиры Дэнт. Говорят, что ты наследник самого сильного а-типа в системе. – Она приложила к голове руку. изображая корону. – Они называют тебя Железным Принцем.

Спасибо всем! Пожалуйста, прочтите!

После нескольких месяцев усилий, переписки и редактирования, первая часть этого безумного сотрудничества, которым является вселенная «Войнорожденный», наконец-то попала на полки магазинов! Мы очень благодарны вам – да, вам, читающим это прямо сейчас – за то, что вы вложили деньги в «Железного принца» и уделили ему время, присоединившись к нам в этом научно-фантастическом киберпанковском приключении. Именно ваша поддержка позволяет таким писателям как мы заниматься своим ремеслом, а ваше участие делает это странствие приятным для нас.

По этому поводу несколько заметок:

Во-первых: пожалуйста, пожалуйста, подумайте о том, чтобы поставить оценку и оставить отзыв о «Железном Принце» на Amazon, а также на других ваших любимых книжных сайтах. Многие люди не знают, что каждый день публикуются тысячи книг, причем большинство из них – только в США. В течение года четверть миллиона авторов будут сражаться за небольшое место в огромном мире печати и издательского дела. Мы боремся за то, чтобы получить хоть малейший импульс, за то, чтобы сантиметр за сантиметром подняться вверх, к яркому свету бестселлеров, издательских контрактов и бурных подписаний автографов.

Дело в том, что нам нужна любая помощь, которую мы можем получить, и в этом нам помогают такие замечательные читатели, как вы!

Спасибо, что нашли время прочитать «Железного принца». Увидимся в продолжении!