Железный Принц

– Весьма, – засмеялась Ария.

– Не уходи, – сказал он, поворачиваясь к своей комнате. – Я сейчас вернусь.

– Не стоит. Вообще-то я здесь не для того, чтобы увидеться с тобой.

Рэй нахмурился.

– Нет? – Он надеялся, что выглядит не слишком разочарованным. – Вив и Ловец тоже не здесь. Они ушли на тренировку.

Ария покачала головой, коса рыжих волос слегка покачивалась за ее шеей.

– Я знаю. Я уже пригласила их. Могу я войти?

– Пригласила их? – тихо повторил Рэй.

Он неловко отошел в сторону, чтобы дать ей пройти. Ария сдержала улыбку, проходя мимо него и направляясь по коридору вдоль кухни в общую комнату. К его удивлению, она пошла прямо к первой двери в левой стене и остановилась только для того, чтобы сверить имя на табличке, прежде чем поднять голову, расправить плечи и постучать три раза подряд.

Изнутри комнаты послышался шум. Рэй с растерянным интересом наблюдал за тем, как дверь приоткрывается и оттуда выглядывает обитательница комнаты.

– Лоран? – удивилась Ченсери Кэш. Она распахнула дверь шире, показав мешковатую футболку и шорты. Ее серебристые волосы были собраны в свободный пучок.

– Кэш, могу я минутку поговорить с тобой? – спросила Ария.

Кэш заколебалась, затем кивнула и вышла из комнаты с крайне недоумевающим видом. Однако перед тем, как закрыть дверь, она остановилась, увидев Рэя, и моргнула.

– Уорд… Как ты одет?

Рэй выругался, затем повернулся и бросился в свою комнату, все еще в фуражке, кителе и трусах-боксерах. К тому времени, как он переоделся в майку и треники, две девушки уэе сидели на диванах в комнате друг напротив друга.

– Я? – недоверчиво переспросила Кэш. – Ты хочешь меня?

– Да, – ответила Ария с коротким кивком, и Рэй понял, что пропустил важную часть разговора.

– Но… Почему?

Ария улыбнулась.

– Я хочу, чтобы мой отряд был сбалансированным, Кэш. Сейчас в нем есть я – фаланга, а также топовые рапира и дуэлист. Мне нужна твоя дистанция. Мне нужен лансер, который может держаться в бою сам по себе.

Это ударило Рэя, как молния.

– Ты прошла отбор?! – взволнованно потребовал он с порога своей комнаты.

Ария недоуменно посмотрела на него. – Почему ты так удивлен?

– Нет! Я имею в виду… Я не удивлен. Я просто не знал, что они анонсировали командиров отрядов.

Кэш, сидящая напротив Арии, нахмурилась.

– Как ты мог не знать? Они послали уведомление всему классу больше часа назад.

Рэй непонимающе уставился на нее. Затем он наконец увидел мигающее уведомление в углу своей нейрорамки, которое пропустил, отвлекшись на появление Арии и свой казус с гардеробом.

Рэй выругался. Именно в тот момент, когда он решил отключиться от сети… Нет. Сейчас это не имело значения. В спешке он выбрал сообщение, и окошко оповещения открылось перед его глазами в виде короткой квадратной панели.

Внимание всем курсантам первого курса.

Следующие отдельные квалификанты были выбраны в качестве командиров отрядов для участия в предстоящих студенческих отборочных СБТ:

Ария Лоран, фаланга c6 – 1a.

Лакита Мартин, дуэлист c3 – 1б.

Кастро Вейдем, лансер c4 – 1б.

– Н-но если тебе нужен копейщик, то есть и получше меня. – Девушки продолжили разговор, пока Рэй наверстывал упущенное. Ария снова повернулась к нему спиной, чтобы послушать, как Кэш скомканно возражает – Вот Кей, например. Кей Сандри.

– Ты побила Кей Сандри, Кэш, – мягко напомнила Ария.

– Это была счастливая случайность, – сразу же сказала девушка, агрессивно покачав головой, словно отрицая сам факт своего же утверждения. – Она была не в лучшей форме. Мне повезло.

– Нет. Тебе не повезло. – Ария потянулась, пересылая Кэш что-то, что появилось в ее нейрорамке во вспышке света. – Я говорила с Валирой Дэнт. Она вела учет дополнительных учебных часов, которые проводили первокурсники. По дополнительным учебным часам учетных записей на восточном и западном лидирует команда из пяти человек.

Пять? Рэй нахмурил брови, не ожидая такого.

– Рэй находится на самом верху, – продолжила Ария. – Я думаю, этим тебя уже не удивить. После него иду я, Вив и Ловец.

«Логично», – подумал Рэй, коротко кивнув.

– Все, по сути, на третьем месте.

Рэю пришлось приложить усилия, чтобы не уронить челюсть, и на мгновение он ничего не понял. И только когда он увидел устремленный на него взгляд Кэш, его осенило.

Все эти дни… Все это время он считал, что девушка просто была в своей комнате.

– Кэш… Ты не против сказать мне, сколько тебе лет? – мягко спросила Ария.

«Странный вопрос», – нахмурившись, подумал Рэй, глядя на девушек.

Кэш, однако, дернулась, как будто ей дали пощечину, и часть огня, который он видел в ней в тот самый первый день в школе, вернулась, когда она посмотрела на Арию.

– Капитан и это тебе рассказала?

Ария покачала головой.

– Нет. Это все я сама. Рэй и другие… Они упоминали, что у тебя был чип на плече, когда вы впервые встретились.