Железный Принц

Еще некоторое время они лежали так, наслаждаясь прохладой покрытия арены. Рэй по-прежнему не замечал гула неутихающих аплодисментов и того слов Такеши, которая взахлеб комментировала их бой. Вместо этого он сосредоточился на единственной фантастической действительности, единственном факте, который трепыхался в его мыслях, будучи настолько невероятным, что его трудно было принять.

Он победил. Он победил, и никто не сможет сказать, что на этот раз он этого не заслужил. Он прошел на отборочные.

– Уорд… Могу я задать тебе вопрос?

Просьба Гранта прозвучала негромко и нерешительно, как у человека, не уверенного в том, по какому пути он идет. Это было странно, и Рэю потребовалось мгновение, прежде чем он смог дать робкий ответ.

– Разумеется, – медленно произнес он.

– Ты и Ви… Ты и Арада… Вы не… Вы не встречаетесь, верно?

Рэй ничего не мог с этим поделать. Он открыл глаза, смирился с яркостью огней арены и томительным эхом ликования в свою честь и захохотал.

Глава 59

Конец ноября. Несколько дней спустя.

Система Сол, Земля, сектор 10.

«С продвижением человечества к звездам произошел бум промышленности и изобретений. Новая эпоха Возрождения сама по себе, то, что когда-то было простыми надеждами на добычу ресурсов на астероидах и тому подобное, в течение одного столетия превратилось в более чем полмиллиона предприятий, специализирующихся на всем: от терраформирования, переустройства атмосферы до внутрисистемных перевозок. Никто из жаждущих работы не мог ее найти, если только не стремился искать. Понятие бедности исчезло, а те, кто все еще были в нужде, внезапно оказались в поле зрения филантропов и благотворителей на каждой планете каждой системы.

В конце концов что еще остается делать, когда человек внезапно оказывается обладателем денег, превышающих весь ВВП некоторых крупнейших стран старого мира».

(«История сообщества», Жильбер Франс, магистр наук, доктор философии. Рассылка центрального командования, Земля.)

Доктор Камия Хирото сидел за своим столом, спиной к неоновому городскому пейзажу залитого лунным светом Токио через огромное окно позади него, когда в комнату ворвалась Абигейл Смит, управляющая семейным поместьем. Она влетела с таким рвением, что распахнутые створки двери врезались в стены по обе стороны от них.

Абигейл, казалось, не заметила этого, как не заметила и того, что не поменяла обувь на тапочки, предусмотренные для рабочих и посетителей в Генкане, при входе в здание сотней этажей ниже.

Впрочем, это не имело большого значения. В кои-то веки Хирото тоже ничего не заметил.

– Доктор! – полушипела, полупыхтела Абигейл, размахивая маленьким планшетом, который она держала в правой руке. – У меня есть кое-что, что вам нужно увидеть!

– Я уже смотрю на это, Абигейл, – сказал Хирото, не поднимая глаз от панели из смарт-стекла, которая составляла верхнюю часть его стола.

И действительно, пока распорядительница шла к столу, он уже пятнадцатый раз воспроизводил запись, присланную информационным отделом корпорации «Камия». Это было странно: смотреть запись. Первые несколько лет после того, как Хирото приказал отдать несколько серверов компании под поиск информации, он испытывал некоторый стыд. Даже будучи президентом конгломерата, он все равно считал неправильным использовать даже такую мизерную часть пропускной способности в личных целях… нет, в личных нуждах.

Однако время шло, время лечило, и прошло уже более десяти лет с тех пор, как он думал об этом приказе. Десять лет, как он отказался от своих поисков. Если бы он помнил об этом приказе, он вполне мог бы отменить его просто из принципа, желая стереть даже это маленькое пятно со своей гордой биографии. Но сейчас… Сейчас Хирото даже порадовался тому, что его стареющий разум теряет память.