Железный Принц

Он наблюдал за тем, как на экране перед ним и Абигейл шевелятся губы мальчика, но на трансляции слова отсутствовали. Однако перемена в его УБУ была прекрасной, даже захватывающей, и жестокое завершение матча, которое за этим последовало, любой приличный боец СБТ назвал бы достойным похвалы для обоих первокурсников. Правда, Хирото изучал не матч. С самого первого включения записи это был не матч.

Нет. Перед глазами Хирото стояло лицо мальчика с белыми волосами, черты которого были ему совершенно не знакомы и в то же время так привычны. Лицо и имя, которое висело в одном углу трансляции, чтобы пометить его ярлычком.

Рэйдон Уорд.

Хирото сделал медленный, успокаивающий вдох, желая, чтобы жуткий гнев – абсолютная всепоглощающая ярость, которая кипела в его груди с того самого момента, как его глаза остановились на мальчике, – улегся. Это заняло некоторое время, и наконец он протянул морщинистую руку, чтобы коснуться поверхности стола, приостановив запись на неподвижном кадре с сосредоточенными чертами лица Рэйдона Уорда.

– Абигейл, – сказал Хирото так ровно, как только мог. – Передай Джаспер, что мне нужно ее увидеть. Мне скоро понадобятся ее услуги. И передай Кейдзи, чтобы он был в моем кабинете не позднее завтрашнего дня. И Саманте тоже. Мне все равно, какие возражения она предъявит.

– Да, сэр, – сразу же ответила управляющая. Краем глаза Хирото увидел, как женщина запустила НОЭП. – А что с Сарой?

– Нет, – Хирото медленно покачал головой, не отрывая взгляда от изображения Рэйдона Уорда. – Она только что закончила свои собственные внутриинститутские соревнования. Нам можно пока не вмешивать ее в это. Только ее родители. – Он сжал подлокотники кресла, стараясь не раздавить красивое резное дерево. Серо-черные высетриумные драгоценные камни Хесубе сверкали в оправе вокруг его запястий. – Только не говори им, для чего. Я не хочу, чтобы мой сын-дурак и его жена-гарпия приготовили еще больше лжи, чтобы скормить мне на сей раз.

Глава 60

Середина декабря, две недели спустя.

Система Астра, Астра-3, сектор 9.

Никогда не ведите войну ради войны. Война для мира.

Предсмертные слова безымянного пользователя, система Сириус, линии фронта

Рэй ломал голову над особенно интересным фрагментом скрипта, отображавшимся синим цветом на полупрозрачном окне смарт-стекла, когда ему послышался слабый стук костяшек пальцев по дереву. Сидя за своим столом, он слегка нахмурился и огляделся, размышляя, не почудилось ли ему. Было воскресенье, только что закончился обед. Он остался дома, а Вив с Ловцом, несмотря на падающий снег, отважились отправиться в восточный центр.

Затем стук раздался снова, и он понял, что он доносится из-за двери общего помещения, а не из его собственной комнаты.

Короткий миг паники сжал горло. Рэй молниеносно закрыл экзаменационные средства программного обеспечения и выхватил маленький диск своего НОЭП, лежавший на столе и сканирующий документы. Он был осторожен, но возможно, Галенс уже пронюхал о его проделках? Рэй нашел время взглянуть на коды только за последнюю неделю, и непохоже, что он сделал что-то не так.

По крайней мере, пока.

Прижав нейрооптику к пустому разъему в виске, Рэй быстро встал, взял со спинки стула китель и, накинув его, поспешил выйти из комнаты. Войдя в общий холл триста четвертой комнаты, он услышал стук в третий раз, теперь уже более настойчивый, и отозвался, пробежав по коридору к входной двери.

– Иду! Иду!

Вовремя закончив с пуговицами кителя, Рэй разгладил черно-золотую ткань и взял фуражку, висевшую на крючке в стене справа от него. По данным последнего осмотра Амины Эштон, его рост составлял чуть больше ста семидесяти сантиметров, что все еще не позволяло ему чувствовать себя достаточно высоким, чтобы ходить по Кейнсу без фуражки, которая добавляла как минимум десяток лишних сантиметров.

Быстро натянув ее, Рэй выпрямился, взялся за ручку двери и решительно потянул за нее. Однако вместо страшного представителя института он оказался лицом к лицу с Арией.

– О! – сказал Рэй, сразу же просияв. – Привет! А ты чего тут делаешь?

– Привет! – Она подарила ему одну из своих лучезарных улыбок. – Я вообще-то здесь, чтобы увидеть… – Ария запнулась и склонила голову набок. – Рэй… что с твоей одеждой?

– Не переживай об этом, – сказал он, пожав плечами. – Я подумал, что ты – один из сотрудников института. – Он понизил голос. – У меня наконец-то появилась возможность поковыряться в коде нашего НОЭП. Он довольно продвинутый, но есть несколько мест, которые, как мне кажется, я мог бы подправить, чтобы они лучше работали со «Сменой типа» и…

– Ты думал, что я офицер? – перебила Ария, озадаченно подняв бровь. – И потому решил открыть дверь в таком… прикиде?

– А что? – спросил Рэй, нахмурившись и оглядывая себя. – Что не так с моей одеждой?

Он посмотрел вниз и ужаснулся.

– Штаны, – пробормотал он. – Штаны были бы кстати.