Железный принц

Она щелкнула пальцами, и пара явившихся гномов подозвала меня. Я напрягся, вспомнив существ с зубами вместо ладоней, но также я знал, что многие гномы были целителями среди фейри. Я позволил себя отвести в другую комнату и, пока гномы суетились над моей рукой, обдумывал наш следующий шаг.

Леананши сказала вернуться в парк. Вернуться туда, где нас поджидала куча жутких, прозрачных, высасывающих чары фейри, а может, и целое гнездо. Кензи была права: там что-то было, скрывалось в этом парке, невидимое и неведомое как фейри, так и людям. Томас все бормотал «Госпожа». Госпожа и Большая Тьма. Что, черт возьми, он имел в виду?

Дверь со скрипом отворилась, и в помещение вошла Кензи, увернувшись от гнома, который выходил с окровавленной тряпкой.

– Леананши пока оставила Томаса здесь, – сообщила она и села на табурет рядом со мной. – Она хочет посмотреть, вернется ли к нему память, сможет ли он вспомнить, что с ним произошло. Как рука?

Я приподнял руку, за что получил выговор от гнома. Они намазали рану какой-то вонючей мазью и туго перемотали бинтами, чтобы она не болела. И просто онемела, видимо.

– Жить буду.

– Да, будете, – пробормотал гном, бросив на меня предупреждающий взгляд. – Хотя вам повезло, что он не сильно разодрал руку: вы могли лишиться нескольких пальцев. Не теребите бинты, мистер Чейз. – Собрав припасы, гном в последний раз сердито зыркнул на меня и ушел со своим напарником, захлопнув за собой дверь.

Кензи потянулась и нежно взяла меня за руку. Я уставился на наши переплетенные пальцы, пока в голове роились мрачные мысли. Все становилось слишком опасным. Нет, забудьте, уже стало опасно, опаснее, чем когда-либо. Создания умирали, исчезали из бытия. Новая смертоносная порода фейри только плодилась, убивала своих жертв, высасывая их чары, саму их суть. Полукровки пропадали прямо с улиц, из собственных домов и школ. И было кое-что еще. Что-то темное и зловещее, спрятанное где-то в парке и поджидающее.

Большая Тьма. Госпожа.

Я чувствовал себя потерянным, ошеломленным. Крошечной веткой, дрейфующей на волнах необузданного океана, способного вот-вот поглотить целиком. Я не был готов к этому. Не готов вмешиваться в волшебное безумие. Чего они хотели от меня? Я – не моя могущественная сестра полуфейри, у меня в напарниках не было печально известного Робина Плутишки и сына Мэб. Я являлся обычным человеком, одним человеком против целой расы диких, опасных фейри. И, как обычно, собирался подвергнуть опасности еще больше людей.

Кензи провела пальцами по моей коже, посылая мурашки по моей руке.

– Вряд ли я смогу тебя уговорить остаться здесь, да? – пробормотал я, уже зная ответ.

– Верно, – ответила Кензи с наигранной бодростью. Я поднял глаза, и она одарила меня широкой улыбкой. – Даже не думай об этом, Итан. Тебе понадобится тот, кто прикроет тебе спину. Убедится, что тебя не загрызут мерзкие фейри с острыми зубами. Я обрела Зрение не для того, чтобы сидеть сложа руки и ничего не делать.

Я вздохнул.

– Знаю. Но я не смогу тебя защитить. И себя, если уж на то пошло. – Я осторожно сжал кулак, поморщившись от боли, что мелкими иголками вонзалась в предплечье. – Если мы собираемся искать гнездо, мне нужны не палки. Этого недостаточно. Мне нужен мой нож или что-то острое. С ними нельзя сдерживаться.

Меня внезапно охватил леденящий ужас. Это не было какой-то извращенной забавой. Я не играл в прятки с красными колпачками в библиотеке, не пытался избежать побоев от головорезов Кингстона. Эти фейри, кем бы они ни были, отличались смертоносным, кровожадным нравом. Их нельзя было вразумить, просить об одолжениях или договариваться. Их нужно только убивать – или позволять им разорвать тебя на клочья.

Вероятно, я дернулся, потому что Кензи придвинулась ближе и склонилась, положив голову мне на плечо.

– Нам нужен план, – спокойно сказала она. – Некая стратегия. Мне не нравится идея мчаться обратно, пока мы не имеем представления о том, куда идти. Если бы мы знали, где находится логово… – Она замолчала, и я закрыл глаза, впитывая тепло ее тела. – Жаль, у меня нет компьютера, – продолжила она. – Я тогда смогла бы, по крайней мере, исследовать Центральный парк и попытаться выяснить, что это за «Большая Тьма». Полагаю, у Леананши нет под рукой ноутбука?

– Ни одного, – пробормотал я. – И мой телефон разрядился. Я проверил в реальном мире.

– И мой. – Кензи вздохнула и задумчиво постучала пальцем по моему колену. – Может… нам стоит… сходить домой? – неуверенно спросила она. – Не для того, чтобы остаться, – быстро добавила. – Я бы проверила кое-что в интернете, а ты бы захватил свое оружие или что там тебе нужно. Нашим родным необязательно знать. – Она усмехнулась, но в ее голосе послышалась горечь. – Отец, возможно, даже не поймет, что меня нет.

И мне приходила такая мысль.

– Не знаю, – признался я наконец. – Мне не нравится идея идти домой и позволять этим тварям преследовать меня. Или выжидать. И я не хочу втягивать в это твою семью.