Железный принц

– Ваше Высочество, я не могу, – запротестовала тролль с нарастающей неуверенностью. Она оглянулась и понизила голос: – Я могу потерять работу, если позволю ей пройти.

Эш небрежно опустил руку на рукоять своего меча.

– А не пропустишь, можешь потерять голову.

Ноздри тролля раздулись. Она снова зыркнула на меня, а затем перевела взгляд на Зимнего принца, сжимая когти на боку. Эш не двигался, хотя воздух вокруг него становился все холоднее, и вскоре дыхание троллихи превратилось в пар перед ее лицом.

Оценив свое ужасное положение, огромная фейри наконец-то отступила.

– Конечно, Ваше Высочество, – пробормотала она и указала на меня изогнутым черным когтем. – Но если ее засунут в бутылку и подадут в качестве следующего фирменного напитка, не говорите, что я не предупреждала.

– Буду иметь в виду, – сказал Эш и повел меня в «Подземелье».

Несмотря на жуткий декор, «Подземелье» оказалось обычным баром и ночным клубом, хоть и было рассчитано на более зловещую публику. Кирпичная кладка на стенах, тусклый красный свет окрашивали все в малиновые оттенки, а на стенах над баром висели головы чудовищ, чьи пасти застыли в грозном рычании. Под потолком грохотала музыка, доносившаяся из зала наверху: AC/DC выкрикивали слова песни Back in Black.

В баре находились и посетители-люди, рассевшиеся по всему залу с напитками в руках, но я замечала лишь нечеловеческих посетителей. Гоблинов и сатиров, фуку и красных колпачков, а в углу отдыхал одинокий огр, который заказал целый кувшин темно-фиолетовой жидкости. Незримые и невидимые. Неблагие фейри пробирались сквозь толпу людей, плевали в их напитки, подставляли подножки более пьяным и крали предметы из сумок и портмоне.

Я вздрогнула и попятилась, но Эш крепко взял меня за руку.

– Держись ближе, – снова сказал он. – Здесь не так плохо, как наверху, но нам все равно придется быть осторожными.

– А что наверху?

– Черепа, клетки и танцпол. Ты не захочешь это видеть, поверь. – Эш крепко держал меня за руку, пока мы обходили столики и посетителей, направляясь к задней части зала. Грималкин исчез – для него это было вполне нормально, – так что только нас двоих из каждого закутка одаривали холодными голодными взглядами. Когда мы проходили мимо красного колпачка – низкорослого злобного фейри с акульими зубами и шапочкой, смоченной в крови его жертвы, – он потянулся к моей рубашке. Я попыталась увернуться, но для маневра не хватило пространства, и он когтистыми пальцами вцепился в мой рукав.

Эш обернулся. Возникла вспышка синего света, и полсекунды спустя красный колпачок замер, держа у горла светящийся синий меч.

– Ничего. Не. Предпринимай, – процедил Эш, и в сравнении с его голосом его меч казался не таким холодным.

Кадык красного колпачка дернулся, и он очень медленно убрал когти. Остальные Неблагие фейри тоже застыли и смотрели на нас горящими враждебными глазами.

– Меган, иди. – Эш не сводил угрожающего взгляда с толпы, словно бросал остальным вызов. Никто не шевельнулся. Я проскользнула мимо него и красного колпачка, неподвижно сидевшего на своем месте, и направилась в конец зала.

– Сюда, человек. – Грималкин возник на краю коридора, но его глаза материализовались раньше, чем тело. Позади него был узкий коридор, тесный, тусклый и полный дыма. Как ни странно, вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки – какие можно встретить в библиотеке или старом особняке, но точно не в темном баре во французском квартале.

– Так, зачем в задней части готического бара библиотека? – поинтересовалась я, оглядывая книжные стеллажи. – Книги заклинаний для черных искусств? Рецепты человеческих закусок?

– Смотри и учись, человек, – фыркнул Грималкин.

В этот момент книжная полка в самом конце коридора распахнулась, и оттуда, смеясь и хихикая, выскользнули две студентки. Я опешила и посторонилась, когда они, пропахшие дымом и алкоголем, прошествовали мимо нас, направляясь обратно к главному бару. Оглянувшись, пока панель не закрылась, я заметила туалет, раковину и зеркало и перевела широко раскрытые глаза на Грималкина.

– Уборная?

Грималкин зевнул.

– На что только не пойдут люди, чтобы развлечься, – размышлял он, прикрыв глаза. – Еще забавнее, когда они пьяны и не могут отыскать дверь. Предлагаю поторопиться. Красные колпачки проявили к тебе немалый интерес.

Я посмотрела назад и увидела, что к красному колпачку присоединились трое его друзей, и теперь четверо фейри таращились на нас, перешептываясь. Эш подошел к нам, его ледяной клинок все еще был обнажен, и от лезвия поднимались завитки тумана, смешивающиеся с дымом.

– Быстрее, – рыкнул он на нас и подтолкнул меня в конец коридора. – Мне не нравится, сколько внимания мы тут привлекаем. Кот, ты открыл тропу?

– Дай минутку, принц. – Грималкин вздохнул и неторопливо направился к недавно открывавшейся двери.

– Подожди, разве ты не их принц? Они тоже Неблагие, верно? Ты не можешь просто приказать им оставить нас в покое?

Эш невесело усмехнулся.