Железный принц

Словно прочитав мои мысли, Эш уставился на меня гордо и вызывающе, будто проверял, хватит ли у меня смелости что-нибудь сказать. В тот момент я осознал, что он все понимает. Мистер Холодный, Мрачный и Задумчивый мог быть каким угодно, но только не глупым. Он знал, что фейри всегда приходят взимать долг, знал, как опасно торговаться с Королевой Изгнанных. Но все равно сделал это ради нее. Ради девушки, по которой мы оба сходили с ума, девушки, которая теперь была вне нашей досягаемости.

Меган.

– Хорошо. – Эш снова повернулся к Королеве Изгнанных. – Давай покончим с этим. Что тебе нужно, Леананши?

Она просияла.

– Маленькая просьба, не более, птенчик, – улыбнулась она. – Небольшая услуга, едва ли заслуживающая упоминания. Ты с ней справишься на раз-два.

Что на языке фейри означало «огромное, ужасно, опасное испытание». Я нахмурился, но Леананши продолжила, даже не взглянув в мою сторону.

– Боюсь, я кое-что потеряла, – вполне искренне вздохнула королева. – То, чем я дорожу больше всего на свете. Что-то, что нельзя заменить. Я бы хотела вернуть это назад.

– Потеряла? – вмешался я. – Как именно потеряла? Потеряла, как если бы уронила вещицу в раковину, или потеряла, когда вещица выскочила за дверь и бросилась наутек в лес?

Леананши бросила на меня взгляд, поджав губы.

– Пак, дорогой, не хочу показаться грубой, но почему ты еще здесь? Я заключила сделку с Зимним принцем. Тебя это никоим образом не касается. Разве тебе не следует уйти, чтобы надоедать Оберону или его жене-фурии?

– Ауч. – Я притворно поморщился. – Приятно осознавать, что мое присутствие ценят. – Королева Изгнанных прищурилась, выглядя теперь гораздо более опасной. Я ухмыльнулся в ответ. – Прости, что порчу твои планы, Леа, но я пришел первым. Если ледышка захочет, чтобы я ушел, он так и скажет. В противном случае я остаюсь здесь.

Я бы все равно никуда не ушел, и они оба это знали.

Леананши посмотрела на Эша. Когда принц так ничего и не сказал, она фыркнула.

– Вы оба невыносимы, – заявила она, вскидывая руки. – О, так уж и быть. Останешься ты или уйдешь, птенчик, меня это мало волнует. На самом деле… – она остановилась на полуслове и посмотрела на меня со слабой улыбкой, от которой я вдруг занервничал. – Если поразмыслить, даже хорошо, что ты здесь. Да, определенно. Это просто прекрасно.

Мы с Эшем обменялись взглядами.

– Почему мне кажется, что за этим последует нечто плохое? – пробормотал я. Принц покачал головой, и я вздохнул. – Ладно, хватит ходить вокруг да около. Вопрос на десять миллионов долларов: что именно ты потеряла, Леа?

– Скрипку, – воскликнула Леананши, как будто ответ был очевидным. – Меня это очень огорчает, я сама не своя. – Королева шмыгнула носом, схватившись за сердце. – Моя любимая скрипка была украдена прямо у меня из-под носа.

– Скрипка? – эхом отозвался я, скорчив гримасу. – Серьезно? Вот какая у тебя просьба? Не хочешь подождать, пока не потеряешь орга́н или что-то в этом роде?

Эш серьезно посмотрел на Леананши.

– Ты хочешь, чтобы мы нашли вора, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Ну, не совсем, дорогуша. – Леананши провела рукой по щеке. – Я догадываюсь, кто вор и куда он забрал мою драгоценную скрипку. Мне просто нужно, чтобы ты пошел и вернул ее.

– Если тебе и так все известно, зачем вообще нас о этом просить?

Леананши улыбнулась мне. Очень коварной улыбкой.

– Потому что, дорогой мой Пак, – протянула она, – моя драгоценная скрипка была украдена Титанией, твоей Летней Королевой. Так что тебе и Зимнему принцу придется отправиться в Благой Двор и выкрасть ее обратно.

О, просто потрясающе.

– Всего-то? – весело сказал я. – Украсть что-то у королевы Благого Двора? Я-то подумал, что нам придется совершить самоубийство, верно, ледышка?

Эш, как обычно, проигнорировал меня.

– Твоя скрипка у королевы Титании? – недоверчиво уточнил принц. – Уверена, что это сделала именно она?

– Абсолютно уверена, птенчик. – Леананши вытащила из воздуха мундштук и возмущенно затянулась. – На самом деле это случилось сразу после того, как ты вернулся в Небыль. Ревнивая мегера потрудилась сделать так, чтобы я точно поняла, кто за всем этим стоит. Она все еще считает, что много лет назад я украла ее треклятое золотое зеркало, и затаила на меня обиду. – Леа сделала паузу и посмотрела прямо на меня. – Не знаю, с чего вдруг она так решила, а ты?

Я невинно моргнул.

– Почему ты так на меня смотришь, Леа? – спросил я, хлопая ресницами. – Неужели такое лицо может принадлежать подлому злодею?

Леананши вздохнула.

– В любом случае, – продолжила она, снова повернувшись к Эшу, – ситуация такова. И поскольку мне входить в любой Двор запрещено, я нуждаюсь в содействии. Вот тут-то вы двое и вступаете в игру.

– Я не могу войти в Аркадию, – напомнил Эш. – Я нарушу границы. Согласно закону, если мы попадемся, Летний Король имеет право казнить меня. Тебе это прекрасно известно.